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11.対話と覚知にしおりをはさみました!
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11.対話と覚知
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「職員としては、天沼さんのほうが先輩ですけど、この件はおれのほうが経験豊富ですからね。どうぞなんでも聞いてください」
「なんでもって言われても……」
「じゃあ、今の気持ちはどうなんです？田口さんに恋人がいるって聞いて、どんな気持ちですか」
インタビューみたいで笑ってしまう。
芸能人の結婚会見でもあるまいし。
「どんなって、なんだかチクチクします」
「そうですか。チクチクって痛いチクチクですよね？」
「そうですね。なんだか、胸がぎゅっと鷲掴みにされているみたいに」
「苦しいですか」
「はい。苦しいです……」
「他には、何か思うところはありますか」
「他に？」と、彼はそう呟くと、言葉を切った。
「落胆？がっかり？そんな気持ち。でも、田口のことを思い浮かべると」
「どうですか？」
「ちょっと温かくなります」
「そうですか。じゃあ、田口さんのことをどう思っていますか」
十文字は質問を重ねる。
こんなの茶番だと一蹴したって構わないはずなのに、天沼は素直に答えた。
「田口はいいやつだって思う。真面目で、裏表がなくて……珍しい奴だなって思った」
「最初は？」
「そうそう。最初は、真面目で気難しい奴なのかなって。表情がそんなに変わらないから、不愛想な奴？寡黙で……そんな感じ」
「いい印象ではなかった？」
「いや。特にいいも悪いも印象がなかった。それより、ほかの二人のほうが強烈なキャラクターだったから、田口は目立たない感じだった」
「なのに、どうして気になったんですか」
「えっと、あの。あれは……」
天沼は「う～ん」と悩んだ。
「そう。二日目のグループ活動の時に、なんだか寂しそうな目をしていたんだよね。みんなが自分の得意分野で能力を発揮しているときに、『自分だけ乗っていけない』って顔。焦っているみたいで、なんだか気になったんだ。そう、あの時にいろいろ話して、『ああ、こいつ何も考えていないんじゃない、すっごく考えていて、そして何事にも真面目に取り組むやつなんだな』ってちょっと好感を持ったんだ」
「田口さんって、実直ですもんね」
「そう。そうなんだよね。口先だけじゃない。よく考えてから話すから、ちゃんと重みがある。信頼できる」
「信頼できる？」
「そう。一緒に仕事をしたら、きっと楽しいだろうなって」
「一緒に仕事をしたいんですね」
「そうそう。一緒に仕事、してみたいなって……」
「でも、それって。じゃあ同僚でもいいでしょう？天沼さんは、同僚に恋人がいたらがっかりするんですか」
彼は首を横に振った。
「そんなことはないよ。普通だもの。みんな、それぞれ好きな人がいたり、お付き合いしたり、結婚したりしてもいいと思うけど」
「けど？」
「何でだろう？」
「何ででしょうね。なぜ田口さんに恋人がいるとがっかりするんでしょうか」
「それは……何でだろう？」
「自分ではない他人が、恋人だから？」
「そ、それって、おれが田口のこ、……」
「こ？」
「恋人……？」
「恋人になりたい？田口さんの隣を歩いてみたい？手をつないでみたい？」
「ち、違う！そんなこと、したいわけじゃ……っ」
「じゃあ、どうしたいんですか？もっと？もっと違うこと？」
「ち、違うよ……分からない。分からないけど。でも、自分を見て欲しいって、思ったのかも」
ああ、天沼の気持ちは落っこちたようだ。
困惑していた瞳の色が、すっと引いて伽藍洞な瞳に変わる。
そして、彼は体中脱力しているようだった。
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