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24.人事と誤解にしおりをはさみました!
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24.人事と誤解
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天沼の手首を握り締めながら尋ねた。
「あの男、なんなんです？」
「え？あ、あの男って……？」
見開かれた鳶色の瞳は、困惑しいていた。
乱暴な十文字の態度に、少し恐怖を抱いている目だ。
だけど、やめられない。
「廣木課長ですよ」
「え……？課長が、なんで？」
「今日、食堂で楽しそうに食事していましたよね？」
「あれは」
「この前の居酒屋でも課長からの電話の後に、急に帰っちゃったじゃないですか」
答えられない天沼がもどかしい。
「おれたち、友達って言ったじゃないですか。話してくれないんですか」
「それは……ごめん、そんなに気軽に話せることではなくて……」
はじめて？
彼から拒否されるのは初めて。
十文字は、心臓が跳ね上がり動悸に襲われた。
「どうして？」
「どうしてって、だって。そんなこと、君には話せない」
「天沼さん」
自分よりも背の低い天沼が俯くと、表情がわからない。
どんな顔しているの？
どういうことなの？
「おれに言えないって、どういうことなんですか？それって。おれが信用できないってことですか」
「信用しているとか、していないとかの問題ではなくて」
「じゃあ、なんなんです？あの課長となにかあるんですか」
「課長は、関係ないしっ」
天沼は珍しく声を荒上げて十文字を見据えた天沼の目には、いっぱいの涙がたくさんたまっていた。
十文字は、思わず言葉を飲み込んだ。
「天沼さん……」
天沼は、軽く息を吐いて、何かを決めたような瞳の色を見せてから、口を開いた。
「おれ、ダメだったんだって」
「え？」
天沼は、十文字に掴みかかってきた。
油断していたおかげで、思わず受け止めきれずに、廊下の壁に追いやられた。
彼はぎゅーっと十文字の上着を握りしめてくる。
「ダメだった……っ」
嗚咽混じりの声に、十文字も胸が締め付けられる。
優しくそっと肩を引き寄せて抱きしめると、彼はいつも見せることのないような悲痛な表情だった。
「落選。異動だよ。おれ……」
「え？あの。ちゃんと話して。おれ、意味わからないから」
なんの話なのか、さっぱりわからない。
自分が廣木に嫉妬していた話だったはずなのに、天沼が口にする話題は、全く別のことのように聞こえたからだ。
目を瞬かせて、だけど、目の前で泣いている天沼を優しく抱きとめて、そっと話を促した。
「十文字と赤ちょうちんにいた時に、課長から電話があったのは、人事の件だったんだ。内示も出る前だし、本当はこんなこと言えないんだけど、君の異動先は過酷な場所になるから、先に教えておくねって」
「あ、ああ。そういうこと……」
よほどショックな部署ってどこだかわからない。
左遷でもされるのだろうか。
そうは思えないが。
「課長って、あんなんだけど、根はいい人でね。今日は話を聞いてくれたんだよ。異動先での不安なことはないか？とか、残務処理の件とか……」
「それだけ？」
「な、何？それだけって、それ以上になにがあるって言う訳？こっちにとったら、死活問題なんだけど」
「そ、そうですよね。それはそうだ……」
バカみたい。
男と男が一緒にいてなにが悪い。
それを見て、「怪しい」と思う自分がバカだろうと後悔しても遅かった。
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