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sideレイヤ: 龍ヶ崎の思惑と決意にしおりをはさみました!
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sideレイヤ: 龍ヶ崎の思惑と決意
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「ーーーは？」
「ふふふ、以上だよレイヤ。」
「なんだ、それ……
お前ら、そんな昔から小鳥遊の息子と俺を会わせる為に動いてたのか？」
「うん、そうなるなぁ。」
「シェア独占して業界1位になって、次の目標は小鳥遊と提携を兼ねた婚約だった…てのか……？」
「そうだね。業界は違えど、私はあの企業をライバル視していたよ。向こうもそうだったかもしれないが。」
「それで両者一歩も譲らず1位であり続け、遂に婚約を兼ねての提携を結んだ、と。」
「そうなんだよ！いやぁ長かったなぁ。ずっとラブコールしていたんだよこっちは。うちも小鳥遊も有名企業だからね、婚約兼ねての提携なんて結びたい会社は引く手数多だ。その中から龍ヶ崎が選ばれた時には、もうそれは喜んだものだ。」
「ねー！」と互いにニコリと笑い合う両親
(おいおいおいちょっと待て。って、ことは……)
「要するに、俺はお前の手の中でずっと転がされてるだけだった、と。」
「クスクス、そうかもしれないねぇ。」
(なんて奴だ。)
前々から親父は食えないタヌキのようだと思っていたが、まさかここまでだったとは……
小鳥遊とめでたく婚約者の関係を勝ち取り
小鳥遊の子と俺を会わせ
それによって俺の心は驚くほど変化した
(全てが、親父の思惑通りに動いたってわけか………？)
「でも、果たして転がされてるのはどっちだろうねぇ。」
「は、？」
「もしかしたら、転がされているのは私たちの方かもしれないよ、レイヤ。」
相手はあの小鳥遊の社長だ
腹の底など、まるで見えない
もし、小鳥遊に何らかの憶測があって、その為に龍ヶ崎と提携を結んだとしたら？
「利用されているのは、こちらかもしれない。
ーーーだがね、レイヤ。
私は、これは恐らくいい展開だと思っているんだ。」
「あぁ？ 何でだよ。」
「小鳥遊は〝守り〟に入っている。あの子が正式に公言されてないところを見ると、もうずっと。
いい加減にこの現状を変えたいと思っているのではないかな？その為に〝攻め〟である龍ヶ崎が使われたのだとしたら、それはとてもいい事だ。」
〝守りの小鳥遊と、攻めの龍ヶ崎〟
その話をあの社長が覚えていて今回使ったのだとしたら、それは絶好の好機だ
「クスッ、ねぇレイヤ。小鳥遊はどうして〝小鳥遊び〟と書いて〝たかなし〟と読むか知っているかい？」
「小鳥が遊べるとこにはタカが来ねぇから、安心だって意味だろ。」
「そうだね、タカがいないから安心して小鳥が遊べる。
だから〝小鳥遊〟。
ーーーいやぁ、まさかそんなところに〝タカ〟どころじゃなく〝龍〟が出るなんてなぁ。
実に面白いことだとは思わないかいレイヤ？」
「はっ、なんだそりゃ。」
言葉遊びどころではなく、ひたすらに思考を張り巡らす
親父の話の中にあった〝愛は人を変える〟という言葉
それは、俺自身も身を持って実感した
『空っぽのような心は、愛によって驚くほど彩られていくものだ。人生とは、そのように出来ているのかもしれませんね。』
(あいつらの親父の言葉にも、納得ができるな。)
どうしてここまで似ている家同士なのに、こんなにも違うのか……
「ハル君は〝夫人があの子を嫌っている〟と言っていたんだよね？ それと夫人の薬の件。」
「そうだ。」
「ふむ…我々は小鳥遊には〝何か大きな出来事があって、何かを守ってる〟ということしか掴めてはいなかったが、もしかしたらそれが〝夫人〟なのかも知れないね。」
「…〝あいつらの母親からあいつを守る為〟に、正式に公言してないとか……」
「うーん…どうして公言しないことが守ることに繋がるんだろうねぇ……」
(意味が、分からない。)
だが、少し
後もう少しで、集まったピースたちがはまりそうーーー
「…とりあえず、我々はここまでかな。後はレイヤ次第だね。」
「あぁ、望むところだ。」
(いい情報が聞けた。)
・小鳥遊には何か大きな出来事が起こったということ
・それによって、小鳥遊は前に進むことを辞めて守りの体勢に入ったということ
・あいつの事を正式に公言していないのは、何かから守る為である可能性が高いということ
(ここまで聞ければ、もう充分だ。)
「……ねぇ、レイヤ。」
ずっと黙っていたお袋に、ポツリと名前を呼ばれる
「ん？」
「〝あの子〟の名前は、何て言うのかしら？ 私たち、あの日結局名前を聞けていなくて……」
「ーーー〝アキ〟だ。」
「そう、〝アキくん〟って言うの………、」
噛みしめるようにそう呟いたその瞳から、ポロリと涙がこぼれ落ちた
「いい、名前ねぇ……っ、」
「っ、」
(後、少しだった…)
『お前ってさ、春(ハル)より秋(アキ)って名前の方が、しっくり来るよな。』
後、もう少しでお前に気づくことができた、なのにーーー
ギリッ！と奥歯を噛み締めながら俯く俺を、ふわりとお袋が抱きしめた
「ねぇ。全てが終わったら、たくさん呼んであげましょうね。」
「っ、あぁ、」
「たくさんたくさん…もう耳にタコができちゃうほどに、いっぱい呼んであげて…甘やかしてあげて……っ、」
「〜〜〜っ、」
(くそ、)
お袋のが移ったのか、俺もじんわりと視界が滲んでくる
「レイヤ。これから皆んなと小鳥遊へ行くんだろう？」
「っ、そうだ。」
「龍ヶ崎の、全てを使ってくれてかまわないよ。」
「ぇ、」
驚いて親父を見ると、その顔はニヤリと笑っていて
「大事な大事な私たちの息子が、人生で大一番の勝負に出るんだ。あるものは全て使って挑みなさい。」
「会社のことなんてね、気にする必要ないわっ。どうせこの人が何とかしてくれるんですから。」
「っ、」
(嗚呼……)
思えば、いつだって両親は自分を応援してくれていた
やりたい習い事は全部させてくれて、辞める時も辞めさせてくれて
(暖かいな。)
ーーーなぁ、アキ。
俺がこんなことに気づけたのも、全部お前のお陰なんだぜ？
「有り難う、親父、お袋。」
(これで、全てが整った。)
目頭をグッと抑えて涙を拭い、ニヤリといつもの笑みを浮かべる
「行っておいで、レイヤ。」
「ハルくんとアキくんを、救ってらっしゃい。」
「ーーーあぁ、任せろ。」
(待ってろ、アキ。)
今から、ハルや皆んなと共に
ーーーーー助けに、行くからな。
［準備編］-end-
＊＊＊
【お知らせ】
「朔さん」・「睦月さん」・「瑠華さん」よりイラストを頂きました！
朔さんから切ないアキを、睦月さんからは和かなイロハや双子のやり取りを、瑠華さんからは黒猫と一緒の幼いアキをそれぞれ頂いてます。
是非ご覧ください！有難うございます！！
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