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砂漠の色男1
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あれから三日ほど旅を続けた少年は、ようやく首都近くのオアシス、スロニアまでたどり着いた。ここからもう一日ほどモファロンを走らせれば、首都リィンゼルヴである。
砂漠の向こうに見えてきたオアシスに安堵しつつ、少年は通行証を確かめた。
南方国は国や都市への出入りに関する規則が緩い国がほとんどだが、ここ黄の国は少し異なっている。各都市の門には関所が設置されており、基本的にはそこで通行証を見せなければ立ち入れない決まりになっているのだ。黄の国の街は、総じて四方が壁に囲まれた特殊な構造をしていて、それ故に緊急時の避難経路を確保することが難しい。そのため、入門の際に厳しく取り締まり、危険人物を街に入れないように留意する必要があるのである。
そこで活躍するのが、この通行証だ。金の王の署名が入った通行証の効果は絶大で、本来ならば国外からの通行者につきまとってくる面倒な手続きのすべてをパスすることができるのだ。しかもこの通行証は魔術機構が組み込まれた魔術道具でもあり、少年が触れることでしか王の署名が浮かび上がらない仕組みになっている。つまり、少年が万が一紛失しても悪用されることはないという優れ物なのだ。
「それにしても、何度見てもこの国の街はすごいね、ティアくん」
眼前に迫った都市の外観に、少年はトカゲへと語りかけた。
砂漠にそびえ立つ、巨大な石壁。内側から外側へと反り返るようにして建てられているそれは、オアシス都市を取り囲む防壁である。雨季になると雨水を吸った砂が雪崩のように襲ってくるこの国では、必須の防災建築だ。
周りを見れば、多くの馬車や騎獣がこの都市に立ち入ろうとしているようだった。さすがは首都近郊の街だな、と思いつつ都市の入り口である関所までやってきた少年は、自分の順番が来たところで一度馬車から降り、衛兵に通行証を提示した。それを確認した衛兵が、少しだけ驚いた表情を浮かべてから深々と頭を下げる。
何度か経験しているが、この瞬間が少年はとても苦手だった。要人のような扱いを受けるのは居心地が悪いのだ。
衛兵に頭を下げ返し、少年は早々にこの場を立ち去ろうとした。
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