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まだ知らぬ想い1
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結局、あれから日が暮れるまで色々な商店を覗いて歩いてしまった少年は、王宮へ帰ってから一服する間もなく夕食を食べることになった。といっても、少年のことを配慮してか、基本的には部屋で一人で食べることになっているので、気は楽である。
隣の部屋にはアグルムがいるし、膝の上ではトカゲがころころと転がっているから、厳密には一人ではないような気もするが、気が休まるという意味では有難いことだった。
少年が食事を終えてひと休みしていると、不意に部屋の扉を叩く音がした。
「はい」
返事をして扉を開ければ、そこに居たのは、長い黒髪を軽く結い、清楚な服を身に纏った女性だった。特に美人という訳でもないありふれた顔立ちの女性だが、彼女が二十三人いる王妃のうちの一人であることを、少年は憶えていた。ほとんどの王妃の顔や名前は忘れてしまっていたが、目の前の彼女は出自がとても特殊だったため、強く記憶に残っていたのだ。
黄の王が四番目に迎えた妃であるという彼女の名は、アメリア・ヒルデ・リィンセン。ロイツェンシュテッド帝国出身の、異例の王妃だ。
長い黒髪を綺麗に結い上げたアメリアが、扉から顔を出した少年を見て微笑む。
「お休みのところ、申し訳ありません。けれど、今夜はとても星が綺麗だったので、よろしければご一緒にいかがかしらと思って。勿論、お嫌でしたら断ってくださいね」
なるほど、ちょっとした星見のお誘いらしい。実はこれ以外にも、別の王妃からお茶会や散歩などの誘いを受けることはちょくちょくあった。黄の王の言いつけを律義に守っているらしい王妃たちは、こうして一人か、多くても二人だけで少年の元を尋ねるのだ。しかも、訪問があるのは一日置きである。どうやら、王妃たちは皆、少年に可能な限りの配慮をしてくれているらしかった。
そしてその配慮に気づいている少年は、基本的には誘いを受けることにしていた。ここまで気を遣って貰っているのに断るのは、とても申し訳ない気がしたのだ。
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