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少し止まると書いて"歩く"
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ある日、店長と2人だけでの勤務日があった。
「ひまわり君、いい子だな。仕事覚えも早いし、高校生とは思えない程、しっかりしてる。」
店長が腕組みをして、ウンウンと頷きながら言った。
「そうなんすよ。俺みたいなのと違って、葵はなんでも出来ちゃうんで。」
はは、と冗談ぽく言うと、店長が急に真面目なトーンで「なんでお前はいつも自分を卑下するんだ?」と聞いてきた。
「え、いや…」
妙に真剣な顔をされたので、答えに詰まっていると、店長が続けた。
「ひまわり君を救ってあげたの、お前なんだろ?」
「え、救うって?」
店長には、葵の事情を話していないから驚いた。
「事情は知らないが、見ていればわかるよ。ひまわり君が、コンビニに客として来ていた時は、いつも虚ろな表情をしていて、"この子大丈夫か?"と気になっていたからな。シメサクがひまわり君を連れてきた時に納得したよ。助けてあげたんだなって。」
店長は、俺の肩をトンと叩いて、続けた。
「お前は、そういう奴だよ、シメサク。自分の持っている宝石に気付いていないんだ。それを磨き続けろよ。自分を卑下するな。教員免許とるんだろ?合っていると思うよ、俺は。真っ直ぐ目標に向かって突き進め。お前ならやれるよ。躓いたっていいんだよ、うまくいかないときもある。少し止まるって書いて"歩く"になるって、知ってたか?」
急に語り出した店長に驚きつつも、その言葉は琴線に触れるものがあった。
ボクサーという夢を挫折した店長ならではの言葉だったのかもしれない。
「店長、ありがとうございます。なんか染みました。」
「そりゃよかった。」
「これから、金八店長って呼んでいいですか。」
「お前なぁ、俺がせっかくいい事言ってやってんのに。」
そう言ってお互いに笑った。
そういえば、最近天気の良い日が続く。
いつの間にか、梅雨が終わっていたみたいだ。
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