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導き #4 side Y
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フロント係の男性は西田と名乗った。西田さんは勤務終了後、もう一度様子を見に来てくれることと、その間に必要な物があれば遠慮なくフロントに連絡する様にと言ってくれた。
小一時間ほど経過した頃、西田さんは私服姿で現れた。冬真はまだ眠ったままだった。
「お疲れのところ、すみません。」
俺が謝ると、西田さんは微笑んで、
「とんでもない!まさか光彦のご子息に会えるなんて、本当に夢の様です。しかし...こんなにも似ているんです。親類かもしれないと、最初に考えるべきだったのかもしれません...」
俺の背後で眠る冬真を見つめ、そう言った。
「そんなに似ているんですか?親父さんと...」
「ええ。生き写しと言っても過言ではありません。ただ、ご子息の方が細いかな...全体的に。」
「冬真はとても繊細で、儚げで...子供の時から『死』ばかりを見つめてきました。生きているだけでも精一杯なんです…肉体的にも精神的にも。その上、ここ数日、食事も睡眠も充分ではなかったみたいで...」
「そうでしたか...可哀想に。お二人はどういったお友達なんでしょうか?」
西田さんの質問に俺は端的に答えた。病院の出会いから、突然、目の前から消えた別れ、そして昨日、15年ぶりに偶然見かけ、ここに運ぶまでのことを...
「そうでしたか…やはり親子ですね。光彦もある日、突然いなくなりました。そして、いなくなる前日に私の部屋に来て、ことあるごとに『ありがとう』ばかり言っていました...」
「一緒ですね...冬真の親父さんってどんな方だったんですか?」
「そうですね...優しくて、穏やかで、いつも微笑んでいて...男女問わず、みんなが光彦のことが好きでしたね。光彦がいると勝手に人の輪が出来るんですよ。でも、本人はそんなこと全然分かってなくて...とても謙虚で、成績も優秀で、大学院に進むことが決まっていたんですよ。本が好きで...体がそんなに丈夫な方じゃないから、大学の至るところで本を読んでる姿をよく見掛けたものです。そんな光彦が駆け落ちだなんて...最初は本当に信じられませんでした。私たちの知っている光彦は、冷静さを欠くような行動は一切しないんです。私達の知っている光彦なら、結婚を許してもらえるまで何度も足繁く通い、冷静に話し合う。そうしたはずなんです。そういう男だったから...」
「西田さん...冬真の母親は岩崎英輔氏の娘なんです。」
「あの...岩崎グループ創始者の?」
「はい...」
「そうでしたか...もう...駆け落ちしかなかったんですね。二人の思いを添い遂げる方法は...」
「恐らく...」
背後で鼻を啜る音が聞こえた。
「ごめんなさい。ちょっと失礼します。」
冬真のそばまで来ると、冬真は震えていた。
「気が付いたのか?大丈夫?」
冬真は頭を縦に振った。
「温かい飲み物を淹れますね。」
西田さんは備え付けのお茶を淹れてくれた。その間、俺は冬真を隣に座らせた。
「聞いてたの?」
「うん...」
「なぁ?冬真は聞いてみたいことないの?親父さんのこと...」
「......」
「親父さんのこと...ほとんど知らないんだろ?」
「知らない?」
西田さんが不思議そうな表情で尋ねた。
「ええ。俺の勘ですけど...親父さんの話をしちゃいけない期間が長かったはずなんです。そうだよな?」
冬真は頷いた。
「冬真はさ、親父さんそっくりなんだって!」
「知ってる...」
「何で?」
「絹枝さんが言ったんだ...『冬真はお父さんに段々似てきているから、もう、お母さんには会いに行けないね』って。」
「そっか...お母さん...混乱して不安定になっちゃうか...」
「俺なんて...生まれて来なければ良かったんだ...」
「えっ?」
「父は...俺が生まれてしまったから死んだんだ。俺のために無理して病気になったんだ。母だって、父がいなくなった現実が捉えきれないで、心を壊してしまった。二人を不幸にしたのは俺なんだ。二人の叔母の人生も俺のせいで狂ってしまった。俺なんて生きる価値なんてないのに...」
「違う!冬真!違うよ!」
「人生で楽しいことなんて、葉祐君と過ごしたあの2か月ぐらいしかなかった。心臓も思ったほど良くはならなくて...俺の人生は、期待も願望も許されないんだ。愛された記憶もないし、誰かに抱き締めてもらったこともない。何で俺は生かされてるの?もう苦しいよ...もう楽になりたい...」
冬真は自身の両手で顔を覆い、小刻みに震えていた。俺は左腕を冬真の肩に回し、冬真を抱き寄せた。冬真の心の傷や闇の深さを前になす術もなく、目を閉じた。
「冬真君?ちょっといいかな?」
西田さんが言った。
「君は生まれてきて良かったんだと私は思うよ。だって、そうでしょう?君のお父さんとお母さんが深く愛し合った証、光彦が生きた証、それが君じゃないの。お父さんが亡くなったのも、お母さんの心の問題も君のせいじゃない。運命だったんだ。ご両親に運命があったように、君にも運命があった。今まで、悲しいことが続いていたんだね?心臓のことは悔しかったよね?生きるのもやんなっちゃうよね?でも...お父さんの気持ちを考えてごらん。」
「父...さんの...」
「うん。世界で一番可愛い君を置いて逝かなければならなかったんだ。どんなに無念だったか...そんな愛する我が子が、生まれて来なければ良かったとか、生きる価値もないなんて考えていたら...私だったら、死んでも死に切れないよ。期待や願望、大いに結構じゃないか!ダメでも諦めないで!違う方法を考えて、何度トライしたって構わないんだしさ。それに素晴らしいこともあったじゃない!海野さんみたいな素敵な友達にも巡り会えた。君を背負ってここまで来てくれて、今も君を心配してずっと寄り添ってくれている。ありがたいよね?」
「はい...」
「そうだ!今度、私の家に遊びに来るといい。狭いけどね。私の妻は大学の同級生でね、妻も光彦をよく知っているんだ。驚くだろうなぁ...その時にまた、光彦の話をしよう!だから、海野さんと二人で必ずいらっしゃい!」
「はい...」
「じゃあ、私は野菜スープを温めて来ます。食べられるだけで良いから食べようよ。ねっ?」
「はい...」
西田さんは野菜スープを持って出て行った。心なしか、冬真の顔色が良くなったような気がした。
西田さんが帰った後、冬真の体調を考え、早めにベッドに入ることにした。しばらくして隣の様子を伺い見れば、眠れないのか寝返りばかりを打っている様だった。その時、冬真が言った言葉を思い出していた。
「眠れないのか?」
「うん...」
「こっちに来る?男同士で気持ち悪いかもしれないけど...俺で良ければ抱き締めてやるよ。」
しばらく沈黙があって、完全に引かれただろうなと思っていた頃、冬真が俺のベッドに潜り込んできた。俺は冬真の顔を胸の中に収め、大切な物を抱える様に彼を抱き締めた。
「葉祐君...」
「うん?」
「葉祐君...いるね?」
「うん。」
何度も同じやり取りをした後、冬真の寝息が静かに聞こえてきた。俺も目を閉じて、そして祈る...
せめて今だけでも、冬真が心穏やかに眠れますように...と。
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