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「改めて紹介するわ、ヒデト。この人がお母さんの結婚したい人なの。」
「こんにちは、ヒデトくん。私の名前はーーー」
「いい!し、知ってる……!」
(この人を知らない人なんか、いない!)
その辺の小学生だって、みんな知ってる
それくらいの…超有名人
(な、何がどうなってるんだ……?)
「っ、ふふふ。ヒデトが固まっちゃってるわっ。」
「ユミカ、私のことを話してなかったのか?」
「えぇ。だって変な先入観を持って見て欲しく無かったから。」
「ふむ、そうか。」
「ーーーあぁぁの!お母さん!?」
「ん?どうしたのヒデト?」
「ど、何処で出会ったんだよこんな人と!」
(普通に生活してたら絶対ぇ会えないだろ!)
いま何が起こってんだ!? 意味がわからない。
「クスクスッ。実はね、通勤途中にぶつかってしまったの。」
「…………は、?」
それは、お父さんが亡くなってすぐの事
お母さんは俺を養うためパートを掛け持ちして、毎日毎日走り回っていて
「焦っちゃってたのよね、わたし。」
大切な人を失った悲しみに暮れる余裕など、無くて
とにかく今を懸命に生き抜かねばと…必死で
そんな時、パート先からパート先へ通勤していた所で見事に人にぶつかった
『ぁ、ご、ごめんなさいっ!お怪我は……』
『いや、特に無い。有難う。』
尻もちをついてしまったその人に手を差し伸べようと、顔を見て
『ーーー!?』
『はっ、しまった…今ので帽子が落ちてしまったか。』
『ぁ、あの、私……っ、』
『……あぁ…サインか?写真か?何が望みだろうkーーー』
『怪我が無いようでしたら行きますね!申し訳ございませんでした!!』
『ーーーーーは、?』
その人の拍子抜けたような声が聞こえたが、そんな事よりもお母さんはパートの時間の方が大事だった
「いやぁ、もの見事にシカトを食らってね。初めてだったんだ、あんな経験は。私は走り去っていく彼女の事を懸命に調べ上げたよ。」
そこからは、もうお察しの通り。
暇さえあればぶつかった道でお母さんの事を待ち伏せして、お茶に誘って
お母さんが「時間がない」と断ると、無理矢理にでもその理由を聞いた
そして俺たち家族の資金面の援助を交渉したが、お母さんが即辞退
それが、更にこの男の心に火をつけたという訳らしい
「パートナーを失ってまだそんなに日が経っていないのにも関わらず、必死に前を向こうと現実と戦っている彼女を、支えたいと思ったんだ。」
「求婚をしたがなかなか首を縦には振ってくれず、結局今なんだがな。」と、やれやれと言うように両手を肩のあたりで広げた
「……それで、2年も待ったのか…?」
「あぁ。2年なんか直ぐだったよ。」
「もし、ここでまたお母さんが断わったら…どうする?」
「もう1年、待つだろうな。」
「何なら君が成人して親元を離れ、ユミカが1人になるまで待つかもしれない。」と、この男はそれがいとも簡単なことのように言ってのけた
(成人って……俺今8歳だから、後12年後だぞ…?)
そんなに待てる程…お母さんのことが好きなのだろうか
ふと、隣に座るお母さんの表情が気になってそちらを向く
「ーーーっ、」
そこには、今にも泣き出しそうな…嬉しそうな……
でも、それを我慢しているような母の顔があった
(あぁ…お母さんはーーー)
これから先を、この人と一緒に生きていきたいと思っているのだと、直ぐに分かった
(ねぇ、お父さん。)
お父さんは、お母さんの幸せをいつも願ってたな。
(だったら、)
今の〝この状況〟も、受け入れてくれるのか?
「……俺は、お母さんの笑ってる顔が、一番好き。」
「っ、」
「お前と一緒にいて、お母さんが今よりたくさん笑ってくれるなら…俺は賛成する。」
「ヒデトっ、」 「ヒデトくん……」
「ーーーでも、」
「「?」」
「俺の心の中にはまだお父さんがいて、お父さんとの思い出がいっぱいあるから…まだあんたを〝お父さん〟って呼ぶことはできない。
けど、いつかは…ちゃんと、呼べるようになる、呼べるように、する。
だからーーー」
ペコリと、頭を下げた
「お母さんのこと、大切にしてあげてください。」
「っ、ヒデ、ト……っ、」
涙声のような、お母さんの声が聞こえた
フワリと、大きな知らない手に頭を撫でられる
「ユミカが言った通りだ。君は本当に優しい子だ、ヒデトくん。」
「っ、」
「今まで、よくお母さんを1人で守ってくれたね。有難う。
ーーーこれからは、私が君たちを守るから。」
「ーーーーーっ、ふ、うぇぇ……っ、」
初めて感じる体温だったけど、それは酷く安心できて
俺と同じ泣き顔のお母さんに、ぎゅうぅっと横から強く抱きしめられた
そんな俺たちを、その人はただただ優しく見つめていた
それから、俺の生活は大きく激変した
先ず、名字が変わった
みんなには「読みにくい」だの「難しい」だの言われたが、特に気にしなかった
住む場所も、変わった
小さな小さなアパートから、大きな大きなお屋敷へ
屋敷の中にはメイドや執事や料理長たちがいて、とにかく本の中の世界のようだった
正直、まだ頭は追いついてないけれど
でも、
「おかえりなさいっ、あなた。」
「あぁ、ただいまユミカ。」
幸せそうに笑う2人を見ると「これで良かったんだな。」って思う自分がいる
(天国のお父さんも、笑ってるといいな……)
きっと、これで良かったんだ。
その時は、そう思って止まなかった
ーーーでも
現実は、容易く世界を変えてしまった。
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