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616にしおりをはさみました!
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「っ、ア、キ、さん…？」
振り返ろうとした顔は、そのままギクリと固まって、多少青褪めただろう表情を、火宮に縋るように向けてしまう。
「ど、して…」
明確な殺意を明貴から感じる。
ギリッと後ろ手に手が捻り上げられた。
「痛っ…」
「連！」
バッと焦った顔をした火宮が、ギリッと奥歯を軋ませて、銃口を真っ直ぐに明貴に向けたまま、鋭い視線を向けてくる。
けれどもそれは、俺の後ろに隠れている明貴に向けられているもので、つまりは、実際火宮の銃口が狙っているのは、俺の身体だ。
「クソッ…」
明貴が俺を盾にしている限り、火宮が明貴を撃つには、俺ごと撃ち抜くしかない。
この人には、できない。
直感的に俺がそう思うのと同時に、口汚い言葉とともに、火宮の銃口がふらりと揺れた。
「会長」
カラーンと杖を放り捨てた真鍋もまた、ピタリとこちらに銃口を向けてきた。
その目は、俺を撃ち抜くことへの躊躇いを含んでいない。
「っ…」
いい。大丈夫、それでいい、真鍋さん。
俺は火宮の足手纏いになることなんて望んでいない。
明貴を制圧するために、俺ごと撃って構わない。
そう、思って、ぎゅっと瞼を閉じた俺に、火宮の怒声が聞こえてきた。
「駄目だ、真鍋！絶対に撃つな」
火宮の低い声に、後ろの明貴が楽しげに気配を揺らしたのが分かった。
「ふふ、さすがの火宮刃も、翼を人質に取られては、どうしようもないみたいだね」
「連」
ぞわり、と地を這うような火宮の恐ろしい呼び声だった。
「クスクス、私のものにならないのなら、この子はここで殺してしまうことにするよ」
「っ、連！そんなことをすれば、先ほど提示した取り引きを…」
「反故にする？どうぞ。でもそれ、翼が死ぬけどね？」
にっこりと、まるで天気の話をするような軽やかさで告げられた明貴の言葉に、火宮がぐっと言葉を飲み込んだ。
「形勢逆転だ、火宮。翼は返さない。この場で殺してしまうよ。さぁ、どうする？」
「っ、あ、なたは、翼が本気で欲しいのではなかったのか」
苦し紛れに紡ぐ火宮の声を、俺はぐるぐると混乱の頂点にいる頭の中で聞いていた。
「ふふ、まぁそうだね。だけど、どうやら手に入らないみたいだし。返さなくちゃならないようだからね。それならいっそ、殺してしまおうかと。そうすれば、私のものにもならないけれど、火宮、きみのものにもならなくて済む」
それなら悔しさは少し晴らせるかな、なんて笑う明貴の、本気の殺意に、俺も、火宮も、多分どうしようもなかった。
「っ、連…。翼を、撃つな…」
「命令？」
可笑しいね、と笑う明貴が、ふと、捻り上げていた俺の背後の手に、何か固い物体を握らせてきた。
え…？これ、銃。
スッとグリップが手に馴染むその重たい塊は、先日、明貴に握らされた、拳銃の感触そのもので。
ーー選んで。
こっそりと、耳元に吹きかけられた明貴の吐息が、小さな小さな囁きを送り込んできた。
ーー火宮を選ぶのなら、翼、この銃で、私を撃って。
フーッと吐息のように紡がれる言葉に、ゾクリと背筋が震えた。
ーー状況をよく見て、翼。もしも私を撃てないというなら、私はこのままきみを人質に、火宮を撒くよ。火宮はきみに銃が突き付けられている限り、身動きが取れない。隣の幹部様もそう。
「っ…」
言われなくても、この場で圧倒的不利なのはどちらなのか、はっきりと分かっていた。
ーー帰りたい？火宮の元に。ならば、きみにできることは、ただ１つだ。
コソッと耳に吹き込まれるその言葉を聞きながら、俺はゆっくりと吐息を吐き出した。
ーー撃って。私を撃って、私の手から逃げ出せばいい。
ア、キ、さん…。
ーー選んで、翼。火宮の元に帰りたければ、私を行動不能にして、火宮の元に駆けていけばいい。
やり方は教えたでしょう？
そう、囁かれるその言葉に、俺は先日、明貴に銃を渡され、撃ち方を教えられたことの意味を、ようやく理解した。
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