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09.友人と恋心にしおりをはさみました!
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09.友人と恋心
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「恋人なんて、いないかな……」
「女の子にモテそうですよ」
「それは、君のほうがそう見えるけど？おしゃれな感じじゃん」
「そうでもないですよ。こう口が悪いと、女子になんかモテませんよ」
それに、興味もないし。
そう付け加えたいところをぐっと堪える。
「ねえ、田口はどうなんだろうか。田口には、恋人いるのかな？」
「え？」
急に「田口」という言葉が出て、心臓がどきんとなった。
「や、やだな。なに、その驚き」
「だって、急に田口さんのことなんか言い出すから、びっくりしただけです」
いや、驚くことでもない。
二人の共通ワードが『田口』なのだから、彼の話題が出たっておかしくないではないか、と自分に言い聞かせるが、それでもなお、そこのところを聞いてみたくなる。
「田口さんと、飲み会をしているそうじゃないですか」
「田口が言ったの？」
「どうです。天沼さんと別れた後に、田口さんは、天沼さんのことを褒めていましたよ」
「え！」
彼は、ぱっと顔を赤くした。
なに？
その反応。
「褒めるって、なんだよ、それ……。田口、何て言ってた？」
「天沼さん、恥ずかしがり過ぎじゃないですか」
「だって、人に褒められるのは、慣れていないし」
「そうなんですか」
「そうなんだよ。小さい頃から、褒められると調子でないし、怒られている方がやる気でちゃうタイプだし」
「面白い」
普通、褒められると上達するって言うんじゃないのか？と思うが、彼の場合は逆パターンらしい。
でも、嬉しそうにしている彼を見ていると、なんだか意地悪をしたくなって、田口が彼のことをどう褒めていたのか、その内容については、敢えて言わないことにした。
「飲み会しているんだもの、直接、聞いたらいいじゃないですか。って言うか、田口さんは、恋人の話をしないんですか？」
十文字のコメントに、天沼の表情が少し翳った。
「彼女、いるんだ」
「彼女……恋人はいますよね。ああ、おれが言っていいのかな？内緒ですよ」
「もちろん、内緒だよ。それに、別に……おれが十文字くんを預かったことだって、言わないでおいて」
「どうしてですか？」
「気使うやつだし。後輩の面倒みてもらったなんて思うと、気に病ませることになるし」
どうして自分がここに一晩泊まると、田口に迷惑がかかるのか、ちっとも分からない。
十文字は、少しイライラとした気持ちになった。
天沼は、田口のことを特別だと思っているというのか。
彼にはすごく気を使っている様が見て取れた。
––––何、その顔。
田口に恋人がいて、がっかりするって、どういうことなんだ。
食べ終わった皿にフォークを置いて、じっと天沼を見据えた。
「好きなんですか」
「へ？」
「田口さんのこと、ずいぶん好きそうだ。恋人がいて、がっかりしましたか」
「なっ！」
天沼は驚いて、体をのけ反らせた。
かなり混乱しているらしく、鳶色の瞳が空を彷徨っている。
「べ、別に好きとか、そういうんじゃないだろう？友達だし。ただ、あいつもおれと同じ寂しい仲間なのかと思っていただけだから……深い意味はないし。……やだな。十文字くんって、変なの。変なこと言いだすのはおれより変な証拠かも」
言葉数が多いのは、何かをごまかそうとしているようにしか見えない。
十文字は、苦笑いをしている天沼を真面目な顔でまっすぐに見つめ返した。
「変なのは、天沼さんですよね」
「変、変なのか？おれ。いや、いつも変だろう？」
「初対面なんで、いつもなのかどうかはわかりませんけど」
「それはそうだ」
冷静さを欠いた天沼のほうが、分が悪いに決まっている。
「あの、おれ。そういうのに理解ありますよ」
「そ、そういうのってなんだよ……」
「ですから、同性の田口さんに恋していてもってことです」
「恋！？」
天沼は悲鳴に似た声を上げて、両手を頬に当てて顔を真っ赤にさせた。
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