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よくある話～RPG編～【1】にしおりをはさみました!
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よくある話～RPG編～【1】
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深夜を過ぎて、宿の空気は心持ち埃っぽさを帯びていた。入口から微かに入る夜気が足元を吹き抜け、店内には徐々に酒の匂いが漂い始める。
それに伴い、客の内容も変わり始める。老人や恋人連れは早々に部屋へと戻り、店内を占めるのは、荒くれた戦士や盗賊、そして、化粧の匂いを濃く纏った女たち。
時計の針が下るに連れて、誰ともなしに彼らは囁くのだ。
「なあ…それであんた、いくらなんだ？」
爆音は一瞬だった。
「……何やってんのお前」
市場から戻って、ソルは辺りを見回した。思っていたより店の敷地は広いものだったようだ。ほとんどのスペースを占めていたテーブルと椅子は、壁際で燃えカスとなっている。
その広い敷地の中心、ただ一ヶ所無事な席で、連れが食後の紅茶を啜っていた。
「遅ぇよ」
「………」
「何があったか聞くか？」
「いくらなんだ、って言われたんだろ？」
満足げに一つ頷いて、連れは再び紅茶に口を付けた。
見上げれば降るような星空が見える。ああ、今日は満月だ。
「ウィザお前さ、話し合いって知ってる？」
「キョーミねえ」
「誰が修理代出すと思ってんだよ……」
「どうせワリカンだろ。それより買い物済んだのか？」
「おー、まあな」
ソルは一つだけ無事に残っていた椅子に腰掛けた。ウィザが自分の椅子に立てかけていた長剣を差し出す。
「ほら」
「おう、番サンキュ」
受け取って、ソルは抱えていた紙袋をテーブルの上に空けた。
「薬草はいつもの半値で買えたんだけど、魔力薬がそのぶん割高でさ」
「いくらだ？」
「３００Ｒ」
「倍値だな」
「で、あとは俺の聖水と、お前のブレスレット。薬草は折半でいいよな？」
「レシート」
「はいこれ」
差し出された明細書を確認し、ウィザが財布から金を出す。
ソルが購入した薬草を二束に分けて紐で結わえ、半分は自分の持ち物ヘ、もう半分は魔力薬の瓶と共にウィザの前に置いた。
「んじゃ、そろそろ寝ますか」
「ブランデーか何か頼むか？」
「いや、いい」
今オヤジさん呼ぶと面倒になりそうだし。
ソルはこっそりと呟いて、とりあえず、自分の椅子をきちんとテーブルに戻した。
平和だったはずのこの世界に魔王が現れ、魔物が跋扈するようになって数十年。各地では魔物による死傷者が相次ぎ、王家による討伐隊もいたちごっこに終わっている。既に魔物の拠点となった地域では、一晩で朽ちてしまった街もあるという。
そんな現状を打破するため、もしくはせめてもの時間稼ぎとして、王家は一つの通達を出した。
“魔王を倒したものには望みの褒美を与える“
金を求めるもの、名誉を願うもの、皆が異世界の魔王を倒そうと名乗りをあげた。
そしてソルとウィザも、それぞれの望みのために同行している。
そんな、よくある世界の、よくある話。
窓から差し込む朝日は、カーテン越しだと分かっていても眩しい。しかし今朝ソルの目を覚ましたのは、ドアを叩くけたたましい音だった。
なんだろう、と回らない頭で暫し考えて、ソルは昨日のことを思い出した。いまだ隣で寝息を立てるウィザに視線をやる。
一人だけ夢の中なんて卑怯だ、是非とも分かちあおう。
「ウィザ、おいウィザ、やばいって」
肩を掴んで揺さ振るが、閉じられた目はなかなか開かない。
「ほら、オイ」
「ん……？」
ようやく薄っすらと目が開いた。が。
「……はじけろ…」
「っだああコラ！ 寝起きに爆破呪文って！」
ソルは慌ててウィザの口を塞いだ。いまだ焦点の定まらない彼の目が、迷惑そうにソルを見る。
一層強く、破れよとばかりにドアが鳴った。
「やっば」
とりあえず枕もとに置いておいたシャツを羽織り、ソルはドアを開けた。どっ、と、一人の老人が転がるように駆け込んでくる。頭頂部は綺麗に禿げ上がっており、頭の両端にのみ、ふわふわとした毛が少し残っていた。
ソルに縋りつくようにして老人が叫ぶ。
「た、助けてください！」
「……弁償してくださいじゃなくて？」
轟きわたった雄叫びがソルの声を掻き消した。半開きのドアを突き破って、鋭い鉤爪が老人とソルに向かう。
「はじけろ！」
ウィザの声と同時に鉤爪が爆発した。もうもうと立ち込める粉塵の中で、ウィザが枕元の剣を掴む。
「ソル！」
「おう！」
投げられたそれを受け取って、ソルが鉤爪の根元を一閃した。真一文字に切れたその傷口は腐るように溶け落ちて、異臭が部屋に立ち込める。
「あー、空きっ腹にはキツイわ」
ちらりと背後をうかがったソルに、ウィザがにやりと笑う。そして、
「はじけろ！」
再び起こった爆発が、部屋の壁を吹き飛ばした。生まれた瓦礫はウィザを避け、そしてソルの周囲を綺麗に避けて四方に散っていく。
ドアの向こうにいたのは、３メートルほどもあるサソリの魔物だった。前足の部分にそれぞれサーベルほどの鉤爪が生えており、尾の部分にもまた、鎌のような鋭利な刃が生えている。
「クイーンスコーピオンか……」
言って、ソルが足にしがみ付いたままだった老人をそっと突き放す。
「おじさん、危ねーからちょっと離れてて」
「あ、ああ」
瞬間、いままで彼がいた場所を鋭利な鉤爪が貫いた。ひいい、と血相を変えて、老人が這うようにウィザの方へと避難する。それを見届けて、ソルが走った。
「美人だからってナンパしたら、ぶっ飛ばされるぜ？」
冗談めかした一言を、残して。
先の老人にしたように、ソル目掛けて鉤爪が、尾の鎌が、振り下ろされる。
長い尾が床を貫いたその一瞬に、ソルは尾に足をかけた。魔物が慌てて尾を引き抜いたとき、ソルはその勢いを利用して、魔物の眼前へと飛ぶ。
一閃―――――
ソルの長剣が、魔物の頭を横薙ぎに切り捨てていた。
絶命した魔物の体が塵になって消えていく。剣を鞘に収めると、ソルは大きく息をついた。
「そういえばアンタ、宿の人じゃねえよな？」
「は、はい…この町の役員で、リダといいます」
「役員？」
「一応、町長…の、ようなものを」
「ふーん…」
ソルは呟いて、まじまじと彼を眺めた。
ギンガムチェックのチョッキに、同じ柄のズボン。生地はそこそこ上等のものだった。所々ススと血で汚れていなければ、きっとそれなりに威厳などもあっただろう。
「何があった？」
着替えを済ませて、ウィザ。
いくら物騒な世の中といっても、白昼堂々町の中で、あんな魔物が襲ってくることは珍しい。ソルとウィザの視線を一身に受けて、町長は大きく息をついた。
「この町は数ヶ月前から魔物の被害に遭っていました。力の強い魔物が北に住み着いたらしく、私たちを始末しようと日に何度も手下を差し向けてくるのです。……町の者も、皆で戦いました」
「皆で？」
「ここは元々、旅の途中の戦士や魔導師が留まって出来た村なんです。何度かは魔物を退け、最近は襲撃もなかったのですが……」
うう、と町長がうめいた。
「私は何も分かっていなかった……昨夜、騒ぎに目を覚ますと、昨日まで町の人間だったものが、みな魔物の姿に……！」
絞り出すように言って、町長は俯く。
「私は朝まで逃げ回って、その後、襲ってきたのがあの魔物でした」
ソルは肩越しに、ちらりと後ろを見やった。先ほど倒した魔物の体はもう跡形も無い。
ウィザが顎に手をやった。
「“ミラー”か…」
「みらー？」
「髪の毛なんかを使って、対象の姿に化ける呪文だ。ただ、発動にはとんでもねえ魔力が要るって聞いてっけどな……」
『その心配には及ばねえのサ』
降って来た声に、ソルとウィザは反射的に立ち上がった。
弾け飛ぶように窓ガラスが割れ、破片が室内に降った。噴煙で曇った視界の向こうから、槍のように尖った茨が彼らを狙ってくる。ウィザに向かったそれをソルが切り捨てた。
「火炎よ！」
茨の間を縫うように飛んできた護符のようなものを、ウィザの呪文が灰にした。
続けて飛んできたそれを、今度は身体を捻ってかわし、次の一枚をソルの剣が破く。
「（この紙、ウィザを狙ってる……！？）」
考えかけたソルの足に、突如茨が巻きついた。引っ張られて体勢を崩すソルに、思わずウィザが気を取られる。
床についたはずの肩が、ずぶり、と沈んだ。木目作りだったはずの宿の床は、いつのまにか、底なし沼のようなぬかるみに変化している。
慌ててソルが起き上がろうとした時、ばちっ！ と目の前で光が弾けた。
「ウィザ！」
帯電したような火花と共に、ウィザの身体がゆっくりと倒れる。背中には先ほどの護符が張り付いていた。倒れた体はソルよりも早く、泥溜まりのなかに沈んでゆく。
「あわわわ！」
見ると、町長も既に胸の辺りまでぬかるみに呑まれつつあった。慌てて身を起こそうとして―――ソルは、先に倒れた自分が腰までしか浸かっていないことに気付いた。
魔力の強い者から呑み込まれている。
ソルはぞっとした。
「ウィザ！ 掴まれ、早く！」
差し出された手に、ウィザが朦朧としながらも手を伸ばす。瞬く間に泥に沈んでゆく指先を追って、ソルがその手を掴んだ。
と、思った瞬間、渦を巻くような強い力が泥の向こうから引っ張った。掴んだはずのウィザの手が、するり、と抜ける。
反動で、ソルは盛大にしりもちをついた。
「ウィザ！」
駆け寄りかけて、足の下の硬い感触に気付く。宿の床が元に戻っている。周囲にあった魔物の気配は綺麗に消えていた。そして町長とウィザの姿も。
「……………、マジで？」
ウィザの嵌めていたブレスレットが、泥に塗れてソルの手に残っていた。
宿の外に出てみると、村は昨夜とはすっかり様変わりしていた。立ち並んでいたレンガ造りの家はほとんどが半壊し、空気には煙の臭いが濃く混じっている。
「北っつってたっけ」
ソルは呟いて、その方角を振り仰いだ。吹き降ろす山風が染み渡るように体を撫でていく。遠巻きに村を囲む深緑に混じって、岩肌ののぞく山がそびえていた。
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