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身元引受人にしおりをはさみました!
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身元引受人
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その東洋人は僕の身元引受け人として、渡米してきたのだという。スーツを着こなし、その出で立ちに隙は無い。
男はファミリーネームを「マシマ」と名乗った。
父と祖父の秘書をしている男なのだという。
英語も堪能で、話を聞いてみると、養育権は母にあり、親権は父にあるとのことで、父のいる日本で、僕を引き取りたい、という話だった。声の出ない僕は筆談で、
「少し考える時間が欲しい」
とだけ書いたメモを渡した。
記憶にも残っていない父親がいきなり名乗り出てきたところで、僕は日本語を読み書きはもちろん、話すことも出来ない。アメリカから離れることなど考えてもいなかった。
言葉もわからない、知り合いもいない他国に移住するということは、かなりの勇気が必要だった。
彼は面会時間の大半を病室で過ごし、パソコンで仕事をしたり、まだ知らぬ日本の話をたくさんしてくれた。祖父母が健在であること父のこと、僕をのミドルネームの「k」が
「コウキ」
という日本名であること。
日本での姓が「ハギノミヤ」だっということ。
日本で生活をするにあたっては、日本名の「ハギノミヤ コウキ」で生活をすること。
父の厚意は正直嬉しいとは思う。父親がどんな人物か、僕は知らない。
けれど、こんな時ですら、秘書に迎えを寄越す、というのは、どうなんだろう？と考えてしまう。
はっきり言ってしまえば、あの部屋がなくても、母親がいなくなっても、僕の生活は変わらないのだ。今まで、学費を免除してもらっていた分、ティティーからの小遣いと、今度は研究に携われば、その分の給与が入ってくる。
まだ、未成年だが、研究は楽しかったし、研究途中のものも残っている。
それを投げ出して、日本に行く、というのも何かが違う気がしていたのも否めない。
最初の３日間の眠りと、検査の繰り返しで、移動はベッドごと、色んな脳障害が残っている可能性が低いことがわかると、今度は車椅子での移動生活になり、歩行訓練を始める頃には気づいてみると、筋力がだいぶ落ちていた。けれど、リハビリを繰り返していくうちに、まともに歩けるようにもなった。
けれど、声を出すことだけは、なかなか叶わず、残った障害はそれだけだった。
退院の許可が出ると、迫られた日本へ行くことの返答の期限も近づいている、ということだった。
ここまで、何も考えてこなかったわけではない。
大学院に通うことも決まっていたし、収入もある。
ただ、一緒にすら住んでいなかった母親が死んだだけの話だ。
もちろん、母を愛してなかったわけじゃない。けれど、愛してもらえていたのかは、今になってはわからない。
ティティーとの同居がここで、大きな問題になってくる。
彼女とは、雇用主と使用人のようなものだ。
もちろん、未成年だけに、何もなくても、何かがあるかと、疑われてもおかしくない状況にそのうちに辿り着くだろう。実際、大学生活の間、ティティーのペットだという噂は流れ続けていたし、お互いに聞かれれば否定していたが、全員が聞いてきたわけではないから誤解してる人も多々いるだろう。それをスルーしてきたのも自分たちでもあった。親がいなくなった今、逃げ道が絶たれたのも事実でもある。これから大きく羽ばたく彼女の未来の足枷にはなりたくなかった。
いろいろ考えて出した結論としては、やはり、「マシマ」について、父のいる日本に行くことだった。親権が父親にある以上、日本の法律上、未成年である自分に決定権はないのだ。どちらかの親の保護の元に居なければならない。
成人したら、また、アメリカに戻ってくればいい。そんな軽い気持ちでいた。僅か４年のことだ。
外の世界を見る機会も、なかなかないだろう。
大学に残れ、と言ってくれた教授やティティーには申し訳ないが、母をこんな形で失ったことで、この土地にいることが辛くならないのか……？
と思い始めてしまったのも事実だった。
中途半端にしている研究が気にはなるが、彼女は一緒に研究をしていたし、その案件については彼女を信じることにした。
成功すれば、世界に名だたる物理学者になるだろう。論文も半分はティティーのパソコンに打ち込んであったから、あとは結果と結論をまとめるだけだ。
ピルを浴びるように飲んでは、誰彼構わず寝てしまうビッチだが、天才には変わりなかったので、
自分の研究を引き継いでくれるのは明白だった。
決して、悪い人間ではないのだ。
少し頭のネジが緩んでるだけで。
この休みが明ければ、僕は彼女とのルームシェアを続けながら、院生になる予定だった。
当時、母には彼氏がいたのもあって、自分がいては、母の生活を、邪魔をすることが躊躇われたこともあった。
僕は特待生として、大学に飛び級で入学しているのもあって、お金の面で、母には世話にはなっていない。
そこまでの負担をかけさせたくない気持ちも大きかった。今となっては、父に頼めば、それくらいの費用はだしてもらえたかもしれないが、その時の僕はには父親がの存在はないのも同然だった。
こんな時に限って、同居人のティティーは本命の教授と不倫旅行の真っ最中で、当分、帰ってくる予定はない。
教授の方は、学会兼研究と称して家を開けているので所在がわからないわけではないが、僕らの関係は、戸籍上身内でもなければ、恋人関係でもない。
あくまでも、家政婦と家主だ。
付け加えれば、今後は研究を一緒に続けていくためだけのパートナーではあるが、あの計算オタクは、呆れるほど家事が苦手だった。
片付けと料理の出来ない彼女の世話と、彼女の胃袋を満たすのが、僕の仕事だった。
バイトの報酬は割りが良かったので、続けていても苦にはならなかった。
幼い頃から、同じような家の中だったので、その延長線上にあるようなものだった。
床に転がっているのが、酒瓶か、本か、の差だったので、酒臭くない分、本の内容も楽しく、読み耽ることも多々あった。片付けに時間がかかったのは、それも含まれていた。
初めてあの部屋に踏み込んだ時は、どこのゴミ屋敷かと思うほどだったが、僕が数年をかけて片付けた賜物で、今では他人を呼べるくらいには、綺麗に整えられている。
何故、数年もかかったのか、というと、僕は二足、三足のわらじを履いていた。
もちろん、小学生、実家の家事、ティティーの家の家事、そして、彼女から教わる学校では教わらないレベルの理系に特化していたが、勉強を教えてもらっていた。
知識を増やして行くことは、とても楽しかった。両親共に優秀だったおかげで、勉強は一度教われば、それがどんどん蓄積されていった。そのおかげで、今の研究が出来てきたわけで、この実験が成功し、ティティーが論文を仕上げて発表すれば、世界的に有名な物理学者として、名を上げることになるだろう。自分は前に出て行くつもりもない。研究結果よりも、このアルビノの容姿について、あれこれ言われることが何より嫌だった。
ティティーが勉強を詰め込んでくれた、そのおかげで、今があることはわかっていたが、その生活から、新規一転することも必要なのかもしれない。今の時代はパソコンやスマホで世界中と繋がれる時代でもある。近くにいなくても、補佐をするには困らない。困るのは、彼女の部屋の本と胃袋くらいだ。
「マシマ」はとても優秀な人材でもあった。保険に入っていなかった莫大な金額の入院費を一気に精算し、アパートの修繕の手続き、引渡しに必要な時間等、その時に立ち会う為の人材の確保、僕の転居や大学への休学届け、しなければならない手続きのすべてをすでに済ませて、揉めそうな案件についても、すでに話し合いで結論を出していて、僕の出る幕はほぼなかった。
退院の手続きの後、僕はティティーの部屋に行き、自分の洋服と筆記用具だけをかばんに詰め込んだ。他に必要なものなどなかった。
『突然のことで、申し訳ないけど、僕はこの部屋を出ます。たぶんニュースで、家の母親のしでかしたことは知ってるかもしれないけれど、母が亡くなりました。僕は父親に引き取られることになったので、日本に行きます。
また、落ち着いたら連絡を入れます。研究の資料は机の上に残していくので、なにか不明点があったら、確認してください。今、僕は声が出ないので、手紙でごめん。
こんな形で、出てゆくことをお許しください。今後の活躍を期待しています。
クリス 』
置手紙を残し、部屋を出た。
「荷物はそれだけですか？」
そう尋ねる「マシマ」にコクリと頷く。大きめのカバンを用意したが、冬物がかさばってるくらいで、本当にそのかばん一つに僕のすべての荷物が収納されているのだ。それくらい、僕は持ち物が少なかった。あの部屋に残してきたのは、ティティーが買ってくれたベッドと机、それと研究途中の実験のデータ、そこまでの経緯を示した論文の一部、それだけだ。
そして、マシマに一枚のメモを渡した。「どんな惨状でも構わないから、母の最期の場所を見ておきたいから立ち寄ってくれないか？」とお願いをして、実家のアパートメントに立ち寄ってもらった。事件性といえば、僕のことだけだったので、もう警官は配置されてはいないが、玄関前には立ち入り禁止のテープが張りつけられていた。
玄関のドアを開けてもらい、室内を見渡した。
母の飛び血は、想像以上の出血を伴ったと思われるそのダイニングルームを見て、一瞬固まった。
ほんの僅かに、何かを思い出したような、何かが聞こえたような気がしたが、刹那すぎて、すでに思い出せなかった。母が何かを言った気がしたのだ。それが思い出せない。
一歩、二歩、と歩み進んで、部屋を見渡し、乾いてどす黒くなった血まみれのダイニングを見て、僕は声もなく泣き崩れることしか出来なかった。
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