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私の可愛いお嫁さん(☆)(※六花視点)にしおりをはさみました!
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私の可愛いお嫁さん(☆)(※六花視点)
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私にとって優太(ゆうた)は他の住民達同様、仲間であり、守るべき存在だった。
危ういほどに素直で、一生懸命で……いじらしい子。
彼が笑って暮らせるように。"その能力によって"自身を否定することのないように配慮していたつもりだった、のだけれど――。
『大丈夫だよ。今度は私が君の力になる』
『……っ』
そう告げた時、彼のその眼差しに熱が乗っていることに気が付いた。色白の頬は赤く、黒い瞳は潤んで蕩(とろ)けて。
純愛か、依存か。
利害と同情、打算と思いやりから始まった関係であるせいか、どうにも判断がつかない。もしかしたら、純愛でもあり依存でもあるのかもしれない。
ん～～～……難解だな……。
色恋事は苦手だ。
望める立場にないと言い訳をしてろくに学んでこなかったから。今更になってツケが回って来てしまった。
やれ困った――などと言って肩を竦める一方で、私の心は大きく弾んでもいて。
「励ませてもらうよ。優太が後悔することのないように」
悩んだ末に、私は手ずから優太の気持ちを掴みにいった。
諭して別の可能性に目を向けさせる道も考えたが、それはあまりにも無責任で無情な選択。私の目的に反するものであると考えたからだ。
彼は新種の生命体。人間でもなければ妖怪でもなく、半妖ですらない。
前例がないが故に分からないことだらけだ。例えばその体質は？ 将来的に人間に寄っていくのか、妖怪に寄っていくのか、或(ある)いは今のままなのか。
この点だけ取ってみても、伴侶として選ぶのにはあまりにも心もとない。
この里の妖怪達は人間に対して好意的な感情を抱いているけれど、それでも選び取る者はいないのではないかと思う。
だから、踏み出すことにした。優太を幸せにする。これもまた私の目的、私の責任であるから。
――などと御託(ごたく)を並べ立ててはいるが、実のところ私自身もかなり浮かれている。
「ねえ、優太。飴……もう１つ食べない？」
などと稚拙な誘いをかける程度には。
育んでいけると予感しているからだ。
転んでも立ち上がることを選んだ君となら、「本気」の一言で私の疑念を一蹴させてしまうような君となら、見上げるほどに高い……大樹のような愛を育むことが出来るのではないかと。
「はっ……んっ、ぁ……」
口実に使った飴はすっかり溶けてなくなってしまった。それでも変わらず甘いと感じる。これは優太の味。控えめな甘さが癖になる。
「りか、さん……っ」
愛おし気に私の名前を呼んで、目尻から澄んだ涙を零す。月並みだけど綺麗だと思った。
「優太……」
同時に衝動が湧き上がってくる。
――汚したい。
無垢で純粋な君を。
私の欲で染め上げてしまいたい……と。こんなの初めてだ。
「抱きたい」
「っ！」
優太の耳元で囁いた。彼の背が大きく跳ねる。逸(はや)り過ぎたかな。内心で苦笑していると――ぎゅっと抱き返してきた。私の心臓が大きな音を立てる。まるで太鼓のようだ。
「愛と春は似ているね。麗(ほが)らかでありながら不安定で、猛烈で……」
「……詩人ですね」
「ふふっ、恋は妖(あやかし)を詩人にするようだね」
反射的にはぐらかしていた。それもかなり拙(つたな)く。
私にも雄としての意地のようなものがあるようだ。どちらかと言えば淡泊な方だと思っていただけに、どうにも気恥ずかしい。
「んっ、ぁ……はぁ……っ、り、か……っ、さ……」
誤魔化すように口付ける。情けないな。
「ここ……じゃ……」
腕の中の優太が気まずそうに目を伏せる。周囲に目を向けられる分、優太の方が数段上手(うわて)だな。
「山小屋に行こうか。あそこでなら存分に……声を抑える必要もないよ」
「っ！ そういうこと……っ」
優太の顔が真っ赤に染まる。してやったり。
開き直って優太を揶揄(からか)い出した。今の私では優太には敵わない。だから、甘えることにしたんだろう。我ながら子供じみている。でも、例えようもなく楽しくもあって。
「ああっ！ もう……っ、これじゃ歩けないじゃないですか……」
優太が気まずそうに股を寄せる。見れば象牙色の裾がこんもりと盛り上がっていた。若いな。頬が緩む。ああ、私は本当に子供じみている。
「大丈夫。あの日のように私に身を任せて」
「…………っ」
優太は顔を伏せたまま小さく頷いた。抱き上げると着物の襟の辺りをぎゅっと握ってくる。
『おおおおっ！！ おろさないで！！！！』
初めて会った時、そう言って取り乱していた彼のことを思い出す。あれからまだ２日も経っていないというのに。これでは節操なしと後ろ指を指されても文句は言えないな。
いや、妖である私の２日と人間である優太の２日では重みが違うか。
優太は他の人間同様儚(はかな)い存在だ。一息つく間に老いて手の届かない存在になってしまう。分かり切っていたはずの事実が重く圧し掛かる。
"手がないわけではない"。ただ、優太がそれを望むかどうか。この現状も"１００年であるのなら"と条件付きで受け入れている可能性もある。
だからこそ、慎重に。決して強要してしまうことのないようにしないと。
「行こうか」
「……はい」
大きく跳躍して山頂を目指す。途中で縁側でくつろぐ猫魈(しょう)(三毛猫)・梅と目が合った。訳知り顔で笑っている。
敵わないな。でも、後できちんと話さないと。苦手なんだけどな。そういうのも。
「優太、私は良い旦那さんになれるかな……」
「えっ？」
「ん？」
「俺が……嫁？」
沈黙が流れる。あれ？ もしかして。
「ごめん。その気はなかったのかな？」
「あっ！ いや……えと……っ」
どうやら先走ってしまったようだ。優太は満更でもなさそうだけど、大いに戸惑ってもいて。
私の不慣れ・不勉強が露呈してしまったな。居た堪れない。
「椿(つばき)ちゃんとか皐月(さつき)ちゃんみたいな恰好もしないと……ですか？ 可愛い柄の着物を着て、前掛け付けて……」
そこ？ 思わず笑ってしまった。けれど、優太にとっては深刻な問題であるようだ。未だ表情は晴れないまま。悪戯心が擽(くすぐ)られる。
「似合いそうだね。ぜひお願いしたいな」
「～～っ、勘弁してくれませんか？ それ以外はその……頑張るんで」
「へえ～？ どんなふうに？」
「どっ……～～っ」
優太の顔が一層赤くなる。それこそ火が出てしまいそうなぐらいに。
「優太ってさ、意外と助平(すけべ)だよね」
「っ！！！ 鎌を掛けたのはリカさんじゃないですか！」
「そんなつもりはなかったんだけどな～……」
「～～っ、もういいですよ……っ」
いじけてしまった。私の胸の中で。しっかりしているようでいて、まだまだ子供だな。可愛い。愛おしい。
「良い旦那さんになれるよう頑張るね」
「俺も……頑張ります」
「ありがとう。私の可愛いお嫁さん」
優太の目尻に口付けた。すると途端に黒い瞳がじんわりと蕩けて、愛を湛え出す。
「うっ、うっす……」
「ふふふっ」
愛と春は似ている。麗らかでありながら不安定で、猛烈で。君と出会わなければ知る由もなかった。
今はただこの出会いに感謝を。先のことは"また後で"しっかりと考えるとしよう。
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