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サークルにしおりをはさみました!
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サークル
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山間の谷沿いを縫うように電鉄は走っている。
このゆったりしたスピードとどこか懐かしさを漂わせる外見から、長閑な田舎の赤字路線だと思われがちだが
実はれっきとした山岳鉄道で、運転はもちろん、線路保持にも相当の技術と経験が必要な代物らしい。
｢よう。久し振りだな。｣
―新開くんだ！
声を聴いた途端に、心臓が早鐘を打ち始めた。
｢ぉ、おう。｣
俺はぎこちなく右手を挙げた。
｢あれっ!?広野は？｣
面倒見のよい女子を探すような素振りに、助かったような、苦しいような複雑な気持ちが込み上げた。
｢まだ、みたいだね。｣
｢マジかよ!?あいつ遅刻する気か！まーた粟生が、キレて暴れるぞ。あー、面倒くせぇ…。｣
｢取り敢えず、座ろっか。｣
｢あー。…そうだな。んで？菊水は、今なにやってんの？｣
｢それ、前にも訊かれたんだけど、覚えてない？｣
苦笑いしつつ、答えると。
｢え。あっ！植物園だっけ!?｣
｢正解。今はアジサイの研究を手伝ってるんだ。｣
｢実家から通いなのか？｣
｢一応はね…。｣
｢おいおい。こーんな細い体で徹夜とかして、大丈夫かよ？｣
いきなり腕を掴まれて、僕は激しく焦った。
｢ちょっと！新開。デリケートな菊水くんに何してくれてるのよ？｣
｢あ、悪りい…。｣
広野さんの登場で、大きな掌が離れていく。
ホッとしたような、残念なような…
｢あ、いや。全然、大丈夫だし…。｣
｢ほら、こっち。座ろ？｣
気まずく俯いた僕らを、広野さんが仕切る。
｢しっかし、なんでこんな暑い時にするかな～。それもまた、富久寿司でしょ？恵比寿くんたら、ワンパターンなんだから。｣
｢でも、良いじゃん。子供の頃から馴染みのある味だし。同窓会に来た！って感じがするだろ？｣
｢まぁね。でも、わざわざ帰ってこなくちゃならない、私たちのことも少しは考えて欲しいわ。｣
フワリと揺れた髪をかきあげて、広野さんは髪留めを取り出し、髪をアップにした。
その腕の動きを新開の視線が追っているのを確認して、俺の胸に真っ黒なモノが拡がってゆく。
―どうせ、僕みたいな男に、新開くんは興味なんて…。
誰も、僕を欲しがらないんだ。
｢ほら、菊水。乗り換えだぞ。｣
｢えっ!?これって準急じゃなかったのか？｣
｢ソコはオレも最近乗ってねえから、よくわかんねーけど。コッチだって。行くぞ！｣
｢ぁ、うん!!｣
動揺する僕に広野さんが呼び掛けた。
｢菊水くん。大丈夫？｣
｢うん。｣
｢あのさぁ。お前らって、一体何なんだ？｣
唐突な問いに、広野さんが薄笑いを返した。
｢そんなの、新開に関係ないじゃない。｣
｢いや、ある。関係なら大有りだ。だってオレは…｣
｢あたしはね、ガサツなあんたなんか絶対に御断りなんだから！｣
遮る語気の強さに、新開くんは苦しそうな顔で吐き捨てた。
｢やっぱりな。そっか。よく分かったよ。｣
フラッと立ち上がった新開くんは、別の車両へと移ってしまった。
痛々しいその姿に泣きそうな俺を見て、広野さんは苦笑した。
｢菊水くんは、言わないの？｣
｢うん。…たぶん、一生言わない、かな？｣
｢どうして？｣
｢言ったら、軽蔑されるよ。気持ち悪いって思われて、二度と逢えなくなる。だったら、このまま…｣
｢そう。｣
そのまま、俺たちは無言で車窓の外を眺めていた。
目的の駅について、降りる間際。
｢私、きみが考えてるような女じゃないのよ。｣
広野さんは謎の言葉を囁いて、俺から離れた。
ーわかっていた。
ずっと前から、わかりすぎるほどに
僕らは同じ重みを感じながら、凭れ合っているようなものだった。
僕だって、キミの思ってるような人間じゃない。
たぶん、今夜会う皆も、同じだよ。
けれど
そんなことからは、少しだけ目をそらして、昔にかえる時が持てることを今は喜びたい。
「やぁ、菊。元気だったか？」
大きく腕を広げながら、近づいてくる粟生に頷いた僕は、密かに神に祈った。
願わくば、共に白髪になるまでこの縁の続かんことを…。
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