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Ⅱ・３にしおりをはさみました!
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Ⅱ・３
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ベンチに座って一休みしてる内に、なんでか義理チョコを３つも貰った。
１つは、通い始めたばっかの頃からの知り合いの、高橋姐さん。後２つも同様に、知り合いからのバラマキだ。
「八木くーん、はい、バレンタイン」
いつも通りのハスキーな声で、にこやかに渡してくれたけど、さっき「七瀬くーん」つって渡してた箱の方が、遠目にも明らかにデカかった。
「もっと嬉しそうにしてよぉ」
「どーも」つって無感動に受け取ると、陽気に笑いながら文句言われたけど、あからさまな義理チョコ貰ったって、大袈裟には喜べねぇ。
つっても、本命なら嬉しいのかっつーとそうでもなかった。好きなヤツから以外、何を貰っても意味がねぇ。
ジム内でのチョコのやり取りなんか、いっそ禁止してくれりゃいーのに。
ヒガミにしか聞こえそうにねーから言わねーけど、やっぱ不毛だ。
……帰るか。
飲み終わったスポドリをゴミ箱に入れて、シャワールームに行くべく立ち上がる。
５階に行って戻るまでの間に、更に義理チョコを２個貰ったけど、顔も名前も知らねぇような女だったから、正直なところ戸惑った。
会社の先輩は、義理すら貰えねーと寂しいっつってたけど、義理ばっか１０個近く貰っても、逆に空しいもんなんだな。
「八木君、モテそうだもんね。今日何個貰った？」
高橋姐さんににこにこと訊かれたけど、義理ばっか貰ったって、モテの指標にはならねーだろう。
その点、七瀬が貰うのは義理ばっかじゃなさそうで、考えるだけで胸やけがする。
ロッカーから荷物を取り出して受付に向かうと、ちょうど七瀬がカウンターに寄ってて、貰ったチョコを預けてた。
「あっ、八木さん。お帰りですか？ お疲れ様です」
カウンターの中に立ってた女性スタッフが、にこやかに声をかけてくれる。
「バレンタインですから、良かったらどうぞー」
カゴに盛られたチョコを勧められ、「はあ」つって１個取ると、「甘くないんですよー」ってまた言われた。
「七瀬さんはこれ、好きですよね」
女性スタッフに話を振られ、七瀬が「……かな」と曖昧にうなずく。それ、肯定になってねーだろ。さては苦手な味だったか？
ふっと口元を緩めて七瀬を見ると、目が合った。
「今日……」
「明日……」
互いに言いかけて、セリフが重なり、口ごもる。
明日、何？ 七瀬からの５年ぶりの誘いの予感にドキッとした。けど残念ながら、その先を聞くことはできなかった。
「あの！」
オレと七瀬の間に割り込むように、リボンのついた赤い箱持った女が声を掛けて来て。
「これ、貰ってください！」
そう言ってオレに、それをぐいっと差し出した。
「……は？」
一瞬意味が分かんなくて、ぽかんとしちまったのは仕方ねーだろう。
なんでオレに？ 差し出すべきは七瀬じゃねーの？
けど、パッと見で義理じゃなさそうなのは箱の大きさでも予想できて、そんなの七瀬に渡して貰いたくねーから、リアクションに困った。
思わず七瀬に目を向けると、七瀬もぽかんと女を見てる。
固まったままだったオレらに声を掛けたのは、カウンターの中にいた女性スタッフだった。
「さっすが八木さん、モテモテですね～。何個目ですかぁ？」
冗談めかした声で明るく言われ、「ほらほら貰って」と促される。
「ああ……どーも」
ぼそりと礼を言いながら赤い箱を受け取ると、女はぺこりと頭を下げて、ダッと走って逃げてった。
「七瀬さーん、すみませーん」
フロアの方で大声で呼ばれ、七瀬が「はい」と振り返る。
ちらっと視線を向けられた気がするけど、それ以上受付前で突っ立ってる訳にもいかなくて、オレはチョコの箱をカバンの中に放り込んだ。
「深刻に取らない方がいーですよ？」
カウンターの中から苦笑されて、「ですよね」とうなずく。
七瀬以外と付き合ったことのねぇオレは、圧倒的に経験不足だ。どこまでが遊びでどこまでが本気かの区別がつかなくて、正直戸惑う。ゲームみてーな恋愛には縁がなかった。
七瀬は……どうなんだろう？
今日飲みに行かねーかって、誘いたかったんだけど仕方ねぇ。
オレは仕事帰りのオフだけど、七瀬は今も仕事やってる真っ最中だし。仕事の方が優先で当然だ。つーか、無視してる訳じゃねぇって分かってるだけマシだろう。
未練を振り切るようにジムを後にして、まっすぐ階段を降り、改札を抜けて電車に乗る。
『明日……』
七瀬はさっき、何て言おうとしたんかな？
明日？
――明日、会えるか？――
電車に揺られながらメールを送り、ケータイをコートのポケットに突っ込む。
帰り際、弁当を買いに寄ったコンビニもバレンタイン一色で、本番はまだだっつーのにうんざりした。
オレの目の前で、七瀬にチョコなんか受け取って欲しくねぇ。けど、七瀬の目の前でさっきは受け取らざるを得なくて、すげーノドに引っかかる。
インストラクターに憧れる気持ちは分かんなくもねーし、まだいいけど。いや、よくねーけど。でも、客同士でチョコ貰う方が、断然アウトだろうと思う。
深刻に取らねぇ方がいいっつったって。どうすりゃよかったんだろう？
七瀬は気にしたかな？ オレならイヤだ。
あんま気にしてなきゃいいと思う反面、どうでも良さげにされてると、それはそれで寂しいモンがあるし、複雑だ。
考えれば考える程テンションが下がって、オレが悪いんじゃねーと思うのに、罪悪感にかられた。
七瀬がよく使う、「禁止されてます」なんて断り文句は使えねぇ。
客とスタッフの恋愛は禁止されてるけど、客同士は禁止されてねーし。告白すんのも自由なら、振るのも自由だ。恋愛ごっこを楽しむのも自由だ。
あの場で「いらねー」って言うべきだったか？ けど、それであの女が気まずくなったからっつって、ジムを辞めたら――？
……そんなのオレの知った事じゃねぇ。
知った事じゃねーけど、でも、あのジムは七瀬の職場で。だから、バカバカしいことでイヤな思いをしたくねーし、させたくもなかった。
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