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「そんなに緊張せず、肩の力を抜いて下さ
いよ。
旦那はあっしの恩人ですからね。
今洗濯させている服が乾くまで、ごゆる
りと寛いでいただきたい」
男の細い目が人懐っこく笑う。
けれど傘一本貸しただけでこんなに豪華
な食事や給仕の女性をつけられると尻込み
してしまう。
身なりや口調からその人の身分は臆測で
きないんだなと身に染みる。
「こんなにしてもらわなくても…」
お茶やジュースの一本くらいならいいか
もしれないが、ここまでされると逆に気後
れしてしまう。
「いえいえ。
恩は十倍で返せが家訓でしてね。
このくらいはさせてもらわなきゃ、あっ
しがご先祖様に叱られてしまいます」
十倍…。
すごい家訓だなぁと思う一方で、お金持
ちの人達はそういうのを大切にしているの
かもしれないとも思う。
まぁ真似しようと思って出来るものでも
ないかもしれないけれど。
「さ、お茶どうぞ。
お茶なら飲んでくれるでしょ?」
「あ、どうも」
受け取った湯呑みには紅茶とか麦茶に近
い茶色系のお茶が注がれていて、鼻先を近
づけると強い花の香りがした。
「これって何ていうお茶なんですか?」
「花茶なんです。
遠い昔から伝わる伝統のお茶なんです。
飲んだらきっと疲れがとれますよ」
こんな香りのお茶があるのか、とちょっ
とワクワクしながら湯呑みに口をつける。
お茶をこだわりをもって飲んだことはな
かったけれど、香りだけでもリラックス効
果があるような気がしてくる。
一口飲んでみると香っているほど花の味
はしないもののお茶の味に深みがあり、鼻
を抜けていく花の香りはずっと高かった。
鼻腔で花の香りを確かめながら、喉を通
る温かい感触の後で無意識に深く息を吐き
出してしまう。
お茶を美味しいと思う時、日本人で良か
ったと思う。
…ちょっと大袈裟かもしれないけど。
しかしそんな俺の人知れぬ気持ちに応え
るように襖の向こうからカコーンと小気味
のいい音が響く。
もしかしたら襖の向こうは庭先で、添水
が音をたてたのかもしれない。
雨も降っていたしじっくりとは見なかっ
たけれど、玄関の引き戸をくぐる前にチラ
っと見えた庭先は立派な門構えに恥じない
手入れの行き届いた日本庭園のようだった。
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