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弟と大御所
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『シタタリ』はボーカルの香月麗二とギターの外村恵大の2人からなるロックデュオである。
2人は決して大手とは呼べない規模の事務所に所属しており、デビューしてから5年程度の若手に位置するが、現在の音楽シーンでは押しも押されぬ人気となっている。
曲を発売すればパッケージでもダウンロードでも上位に上がり、ドーム規模のツアーでだって客を埋められる。
人気の要因は、ボーカル香月の美しさとその勢力的な活動にある。
香月の妖艶なルックスと歌声、それを熟知した上でのパフォーマンスは見るものを魅了し、女性ファンをとてつもない勢いで増やしていった。
現在、彼は音楽活動だけでなくドラマやバラエティなどのテレビ出演も数多く行っており、彼はボーカリストというよりも、アイドルか芸能スターか何かとして一般に認識されていることが多い。
そんなシタタリの2人はpmpの先輩にあたり、今日そのpmpの2人は、シタタリのコンサート会場に来ている。しかも彼らの一番の目的は、そのシタタリではない。
「ていうか、俺は特にどっちも見たいとは思ってねえんだけど……」
前島は開演前の関係者席で櫻井と木田に挟まれて、ウンザリしたように腿についた肘で頬杖をついていた。
「うっせ黙れチリ毛」
「普通にパーマだろ!」
「2人はいつも仲が良いな」
木田の隣には室井、その隣には玉谷も座っている。
「木田、前島……あまり騒がしくするなよ」
「分かってるけどさ、やっぱり俺まで来ること無かったんじゃ……」
「先輩のライブに木田だけ顔見せて、お前が行かないわけにもいかねえよ」
「俺はジュンのこと見に来ただけだよ。本編フケたっていいし」
「前座だけ見て先輩のライブ帰るバカがいるかバカ!」
ジュン、木田がそう呼んだのは室井の弟であり、今宵シタタリの前座として出演するヴィジュアル系バンド、『カルバンクラウン』のボーカルを務める男である。
室井が木田をコンサートに誘ったことが元々のきっかけだが、それがシタタリのライブの前座だということを知っていた櫻井が聞き付けたことで、急きょ前島も連れていかれることになったのである。
「挨拶なんて俺らが事務所入った時に一回してるし、いいと思ってんだけど……」
前島が言い終わる前に客席の電気が消えた。しかし客席の熱気は一気に高まったわけでもない。すこしざわつきが大きくなり、パラパラと拍手が起こっただけで終わった。
ここにいるのはほとんどがシタタリファンの女性、彼女たちはツアーも後半になったことで前座が出てるのは分かっている。
ステージがピンクのライトに照らされて、シャンソン調のSEが流れ出した。
ゆっくりとステージ下手からメンバーが出てくる。一部一部カルバンクラウンのファンもいるようで、メンバーの登場に合わせて単発的に黄色い悲鳴が上がっている。ギターとベースはタキシード姿、ドラムは半裸にライオンの鬣のような髪型で現れた。
前島はドラムの男のことだけ知っている。20年も前にパンクバンド『a piece of Berlin』のドラムとしてデビューしていたキヨシ、生山潔という男だ。
若手ばかりが集まるバンドにベテランの彼が入っている理由は前島も分かっている。このバンドのプロデューサーである角北朋明は、キヨシが在籍していたバンドのベーシストなのである。
角北はシタタリの初期アルバムでもプロデューサーを務めた経歴があり、今回この2組の共演をしかけたのもこの男ではないかと道中話していた。
バンド解散後はそれぞれ裏方で動いていたキヨシと角北、2人がプロデューサーとバンドメンバーという形で再び手を取り、加えてボーカルは室井健嗣の弟ということで、カルバンクラウンは結成前から音楽関係者の間では話題になっていた。
いよいよボーカルのジュンが出てきた。このとき前島は思わず眉をしかめてステージを凝視してしまった。客席からは歓声よりも戸惑うようなどよめきや失笑のような笑い声の方が大きかった。
ジュンの衣装は、ピエロかバニーガールか、言ってしまえばピエロの衣装を無理やりバニーガールのシルエットに仕立て上げたようだった。
先が天に向いて尖った赤い靴、それに網タイツを履いており、上はシルエットこそバニーガールのビキニそのものだが黄色地に細い赤の縦縞が入り、赤い大きなボタンが3つ付いている。当然股間はもっこりとしていた。
首を覆う蛇腹状の付け襟は頭よりも大きく、中央には赤い大きなリボン。両の手首には赤いシュシュを巻いている。
首より上は金髪が無造作に跳ねたモサモサの頭、白塗りの顔に目の周りに菱形を描いて、唇は真赤だ。
1人だけそんな下品で滑稽な格好をさせられながら、室井の弟は口元に笑みを湛え堂々とスポットライトを浴びている。
これが室井の弟だというのか。
前島は俄には信じられず、木田の向こうにいる室井の様子をチラリと窺った。室井は無表情でステージを凝視している、その尖ったような眼差しを見て、慌てて前島はステージの方に向き直った。
ジュンは小首を傾げると、キヨシがスティックでリズムを取ったのに続き歌いだした。
室井の声に似ていると前島は少し聞いて気付いた、しかし歌い方はまるで違う。わざとらしく鼻にかけていてやたらと粘っこい歌声は、くどさはあるがその奇天烈な服装との調和は取れている。
動きもいちいちいやらしい。腰は常に緩慢とした揺れ動きをして、両手に包んだマイクにやたら唇を付けて歌い、間奏からの歌い出しのところでレロリと舐めあげたときなど前島は背筋に寒いものを感じた。
周りにいる観客や関係者からも、冷えた空気が漂っている。
1曲2曲と聞いて、どうしても全体の中でキヨシのドラムだけが突出していることを気にしつつも、前島は少しずつ妙な感覚を抱き始めた。
面白いと思っている、このステージを。舞台に立つジュンの姿を。
それはなぜか、彼はやたらと楽しげに歌い動くからか。とにかく、結成されて1年そこらやっている者のパフォーマンスとは明らかに違いがあった。
「んー、シタタリのファンの方々どう?お楽しみ?」
3曲目まで終わったところで、ジュンは腰に手を当てMCを始めた。
喋り方はテレビでよく見るオネエキャラを前島に思い出させたが、それにしてもどこか訛りを感じるイントネーションである。
「俺らこんな感じでようやらせてもらっとるのよ。イイ男たちの前座させられると、ついでで人もよう集まるねぇ。俺クセになっちゃいそう、んふ」
客席から失笑が漏れる。前島は、彼がステージに立った瞬間から薄々感じていた不安を、徐々に大きくさせている最中だった。
あの格好、仕種、喋り方。もしかすると、これは。
「……なぁ、室井さん」
前島は辛抱たまらず室井の方に声をかけた。
「弟さんさ、そっちの人なの?」
「あぁ、ジュンは本当にゲイだよ」
天気の話でもするような口調で、室井はサラリと暴露した。前島はやっぱりかと頭を垂れる。
前島の周囲にまた1人、ゲイが増えた。
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