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プロローグ
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透き通るような蒼。空いっぱいに広がる色に目を向ける。朝の空気は昼間より肌に刺すようで、少し寒い。国営ということもあってか、自警団の寮は広い。いつもは起こされるまで起きないが、今日は何故だか起きてしまい、かと言って二度寝するのもなんだと思い、中庭まで散歩に来た。
隊服は暖かいが、マフラーが欲しいなあと思いつつ、ベンチに座る。
うとうとしていると、誰かの足音に気づいた。
「おい、シキ」
「なんだ。セイか」
足音の正体は、同僚でもあり、第七師団三番隊副隊長セイウンだった。ベンチから見上げるとなんとデカイこと。おかげで首が痛い。
「珍しいな、お前が朝早くこんなとこにいるなんて」
「ああ、なんか起きちゃってさ」
「いっつも俺が起こしてやってんのになあ。これが毎日続けばいいのに」
「うっせ。なに?なんか用でもあったんじゃねえの」
「あ、うん。そうそう。……団長殿がお呼びです。シキ隊長」
ニヤリと笑うセイに俺は思いっきり嫌な顔を向けた。
……今日は厄日かもしれない。
*
シビュラ。ここは神が住む国である。
国土面積が大きく経済的にも比較的豊かなこの国は、人口も多い。街は毎日にぎやかで学校では学業とともに軍事指導もしている。平和な毎日がこのまま続けばいいのにと願うばかりである。
神がいる、と言っても別に姿形が見える訳ではない。だが、この国の人々は口を揃えて言うのだ。「いる」と。
ただ、神は何もしない。何もしないと言うと誤解を招くが、神は責任を取らない。なんの責任か?そりゃあ、"創った"責任だろう。
その話はさておき。しかし、ライバル国との睨み合いはここ数年続いており、緊張状態のままである。
かと言ってこの国の住人でそれを気にするのは国のお偉さんか、俺達くらいなもんだろう。俺達も大して気にはしていないが。
いざ戦いの火蓋が切って落とされた時、 駆り出されるのは、自警団である俺達だ。
この国の自警団は大きく分けて7つである。それぞれ役割があり、おれが在籍するのは国の砦とも謳われる第七師団である。
さらに言うと、第七師団は三つに分かれているが、俺は三つ目に所属している。まあいいだろう、この話は後だ。
腹立つ顔をしてきたセイの足を思いっきり踏みつけやってきたのは、重厚な扉の前である。
少し気持ちを落ち着かせてノックをする。
「入れ」
その不遜な声になんだかイラッとしつつ、部屋に入る。しかし、一応上司にあたる人間にキレ散らかすわけにはいかない為、酸素を吸い込む。
「…お呼びですか。団長」
書斎の机、その高そうな革の椅子に偉そうに座る男。座っていてもデカイことがわかる。金色の綺麗な髪とがっしりとした身体。そしてなにより、顔がいい。
この不遜な男、トーカ・オウシュウ。俺様何様トーカ様である。
高そうな椅子の上で踏ん反り返り、足を偉そうに組み換えし綺麗な蒼い瞳を細めてこちらを見る。
「よお。朝からご機嫌ナナメか?」
その、低く響く声に、誰のせいでしょうかねえ!と心の中でシャウトし、口を開く。
「…ご用件を。これでも俺は隊長なので、仕事は山程あるんですが。あんたに割く時間はないんですけど」
「そんな怒んなよ。隊長っつってもよぉ、ダガーの、だろ?」
「そのダガーを作ったのはあんたでしょうが。そもそも!うちの隊は性質上、事務仕事が少ないのはしょうがないでしょう!!」
「なんなら、二番隊の手伝いでもしてくるか?」
「アンタが、俺達に麻薬密売組織だ、ヤクザだ、テロ集団だ、カルト宗教だ、って色々めんどくさい仕事うちに押し付けてるから無理です!」
「しょうがねえだろ?七じゃ、お前らダガーが一番動かしやすいんだからよ」
七とは、第七師団のことである。
馬鹿にしたように言うトーカにお前のその懐の短刀で首を掻っ切ってやろうか、と心の内で毒を吐く。
なんだ、一番動かしやすいって、俺たちは将棋で言う、歩か?っつーんだよ。俺達は、どっちかっつーと、チェスのクイーンじゃボケ。
黙った俺に追い打ちをかけるように、トーカは睨んできた。
「お前さぁ、なんかやらかしただろ?」
一瞬、焦ったがいやいやいやなんもしてねえよ。と思い返す。真面目に生きてるんで。俺は。
「……団長じゃないんですから、なんもやらかしませんよ、少なくとも俺に心当たりはないですが。なんですか、なんか上から通達でも?」
「まあ、そうだよなあ、お前真面目ちゃんだもんなあ」
この人、いちいち鼻に着く言い方してくんな。
「通達じゃねえ、辞令だ。」
と、トーカが俺に一枚の紙を渡してくる。触り心地からして高そうな紙使ってやがる。
そこに書いてある内容を読んで、トーカを見やる。
「……まじ?」
「大まじだ。ボケ。さっさと部屋戻って荷造りしやがれ。カス」
トーカの悪口のボキャブラリーの低さも気にならないほどの驚愕の内容。
そこに書いてあったものは…
『 辞令 シキ・シノノメ殿
貴殿を我が軍事学校主催である、
練習試合の参加を認める。
自警団総帥 』
要するに、
『ヤッホ~~俺っち王様!君にうちの軍事学校で一発ぶちかましてほしいんだ!拒否権はないからよろしくーん★』
ってことなんだけれども。何故だ、何故俺が?
「……これいつまでに行けばいいんすか」
「明日」
「………はあ!?明日!?」
唐突過ぎる事実が発覚し、腰を抜かすかと思った。危ない。そもそも、俺は国に唯一あるエリートの集う軍事学校で練習試合をするような立場にないというのに。
「じじいが、どうしてもお前がほしいんだとよ。それで、練習試合後は一年学園にいてほしい、だとさ」
「い、いやいや、明日から一年? 急すぎません!? つーか、俺弱々じゃないすか!! 高校生に負けます!! そ、それより隊は!? 隊はどうするんですか!」
普段塩対応な俺が、こうして慌てるのが面白いのか意地悪そうに口角を上げるトーカに腹がたつ。
「……まあ、隊はどうにかなる。お前が任務の度に帰ってこい」
「は、はあ!? そんな無茶な…!」
「練習試合は、死ぬ気でやれ。負けたら犯す。いいな?」
「なッ…」
「つーかよお、どこからお前の情報が漏れたんだァ?あの狸ジジイには惜しいっつーのによぉ」と、舌打ち。いやいやいやそういうことじゃない。
「お前は俺のもんだ。だから、周りからちやほやされんのは腹が立つ。だがな、それでじゃあヘマして来いって言うのも勘に触る。」
トーカのこの俺様具合はいつも通りなはずなのに、今回ばかりはかなり暴論ばかり言っている。
「…色々突っ込みどころ満載なんですけど。」
「よし、お前今から怪我しろ。それか寝込め」
「アホか!無理です!」
「無理じゃねえ、俺様の言うことは絶対だろ」
「いちいちアンタの言うこと聞いてたら、身がもたねーよ!!」
思わず、タメ口でツッコミを入れるとその鋭い視線で貫かれ、黙る。
「できねえってか?」
ドスが効いた声に、アンタはヤクザか!と喉元まで出かかるが、これ以上この人の相手をしていても、しょうがないので溜息をつく。
「…はあ。もう、明日なんでしょ?時間ないんで。荷造りしてきますよ」
俺はそこで会話を強制終了し、部屋を出た。
くっそ、あの暴君め。なんで、俺が今更学校に、と誰もいないのを確認して舌打ちをする。
俺は嫌な現実から逃げるように、自室へと急いだ。
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