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母親。(ちょっと書き直しました。)
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―――マジか…
今度は一体何しに日本に戻って来たっていうんだ?お袋の奴…
まさかまた半年前に引き続き――
いらん結婚話とか持って来たんじゃないだろうな…
…ったく……勘弁してくれよ…?
ただでさえ最近のお袋からの電話は
やたらと結婚を意識させる内容のモノが多くて
コッチは辟易してきたところだってのに…
『信……貴方まだ――良い人出来ないの?
あ。――別に急かしてるワケじゃないのよ?
貴方は一人でもやっていけるって十分解ってるし…
ただ…私は貴方の事が心配で――』
―――何が心配だ…
子供の頃から俺をほったらかして仕事に明け暮れてた癖に…
『それにホラ…
私ももうそろそろ歳だし…?
その上私は海外暮らしで、しょっちゅう貴方に会いに行けないから
余計に心配なのよ…
だから貴方も早く良い結婚相手を見つけて――
私を安心させてちょうだい。
そして願わくば――
私に孫の顔を…』
―――ホント……勘弁してくれ…
電話越しでの何処か切実な母親の言葉を思い出し…
信は妙な息苦しさを感じて顔を顰める…
そこに少しヒンヤリとした葵の指先が信の頬にそっと触れ――
「ッ…」
「…どーかした?信……さっきから顔色が優れないみたいだけど…」
「あ……いやぁ~……別に?何も…」
「…?そ~お…?…だったらイイんだけど…」
「………」
葵が信の頬に触れながら心配そうな様子で信の顔を覗き込み…
信がそんな葵の手に自分の手を上から重ねると――
葵の手を優しく握りながら静かにその目蓋を閉じた…
―――葵……そうだな…
俺はもう決めたんだ。
これからは――葵と一緒に恋人としての新しい関係を築いていくって…
確かに俺と葵はまだ若いし――
これから先どんな出会いがあるかも分らない…
ひょっとしたら俺と葵のどちらかが他の誰かを好きになって――
別れ話を切り出す時が来るかもしれない…
しかしそんな未来の事なんて誰にも分からないし――
それになにより俺はもう……この手を…
この温もりを手放すなんて事は考えられない…
だから嫁や孫の顔を望んでいるお袋には悪いが――
俺が葵を好きでいる以上……こう言うしかない。
――嫁や孫は諦めてくれって…
「………」
信が閉じていた目蓋を開け…
心配そうに顔を覗き込む葵にフッ…と柔らかい笑みを返すと
信は母親への迷いと罪悪感を吹っ切るかのように、その口を開いた
「のぼる…?」
「…悪いな葵……心配かけさせちまって…
それよりももう気づいてると思うが――ケーキを買って来たんだ。
“二人で”食べよう!」
「…うんっ!」
「え~…父さんの分は~?」
「…なんだよ………親父もいるのかよ。」
「いるいる!僕が甘い物大好きなのは知っているだろう?」
「ハァ~……しょーがねーなぁ~…
ま、どーせ余分に買って来たことだし――
だったら親父もこの中から好きなケーキ選んどけよ。
俺はキッチンでコーヒーと食器用意してくるから…」
「あ!じゃあ俺も一緒に…」
「いいっていいって!お前は親父と一緒にケーキ選んでろ。
すぐに戻って来るから…」
そう言うと信は手に持っていたスイーツボックスを
再びリビングテーブルの上に置き、蓋を開けると…
葵と稔はその豪勢な中身を見てパァッ!と瞳を輝かせ――
―――ったく……子供かよ…
信はそんな二人の様子に思わずプッ…と吹き出し
リビングを後にすると――
キッチンに向いながら小さな溜息をついた…
―――それにしても…
お袋にも葵との事を説明するとして―――
お袋は親父と違って固定概念に囚われているから…
説得しても納得してもらえるかどうか…
下手したら――
なんかやらかしてくる気がして…気が気じゃないんだが…
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