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神様が消えて、人形は再び絶望の淵に立たされた。
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「んっ」
日の光が眩しくて、俺は目を覚ました。
俺は、白いベッドの上に病衣を着て寝っ転がっていた。
「いった!!」
身体を起き上がらせようとすると、後頭部がとんでもない痛みを訴えた。
壁に押し付けられたからか。自殺する前に受けた虐待の傷もまだ治ってないし、そりゃ痛くて当然だよな。
左手に点滴がついている。
……ここは病院なのか?
俺は痛みを訴える頭を左手でおさえながら、辺りを見回した。
俺はどうやら、二人部屋の病室のドアに近い方にいるらしい。
部屋はカーテンで二つに仕切られていて、ベッドの右横には食事に使うサイドテーブルや食品を入れる冷蔵庫が置いてあった。左側には小さな整理タンスとテレビと丸椅子が置かれている。
……ここが、病院か。初めてこれたことに対する感動はとくになくて、それよりも安心感の方がよっぽど強かった。
「海里! よかった! 目が覚めたのね!!」
ドアを開けて、母さんが病室に入ってくる。
母さんは紫色の花束を持っていた。
母さんが涙を流しながら、俺を勢いよく抱きしめる。
「心配かけてごめん。あと、お金ないのに入院させてくれてありがとう」
「いいのよ。それくらいどうってことないわ」
母さんは笑って俺の背中を撫でた。
「……母さん、俺を助けてくれたのは零次なの?」
「ええ、そうよ。ただ、私は零次くんに会ってないの」
「え? どういうこと?」
「私は昨日の夜、『海里が虐待を受けて傷だらけになってたので、松坂病院に連れてきました』って零次くんに電話で言われただけなの。それで病院に行ったら、その通りになってたの」
母さんの言葉を聞いて、俺は絶句する。
なんだそれ。まるで、わざと俺に会わなかったみたいだ。
「……零次、俺のこと嫌いになったのかな。だから会ってくれなかったのかな」
「それは違うわ! 零次くんは、あの人を警察に通報しに行ってくれたの」
母さんがワンピースのポケットからスマフォを取り出して、それを十秒ほど操作してから、俺に手渡す。
「え?」
スマフォの画面に映っているニュースの記事には、俺の父さんが児童虐待の容疑で逮捕されたということが書かれていた。
零次が俺を監視していた時の動画を警察に提出したから、逮捕されたのか?
……俺は、虐待から解放されたのか?
俺の世界は、地獄じゃなくなったのか?
俺は戸惑いながら、母さんにスマフォを返した。
「海里、これ、零次くんからよ」
母さんが手に持ってる花束を俺に手渡す。
花束は紫色のラベンダーの花でできていた。
花束についているメッセージカードには、『早く元気になれよ。楽しかった。今までありがとう』と書かれていた。
メッセージカードには、送り主も宛名も書かれていなかった。
それでも花束が紫なだけで、零次が俺に宛てたものだと、嫌というほどわかってしまった。
「その花束、今朝、零次くんが病院の受付のそばのごみ箱に捨てるのを看護師が見て、私に届けてくれたのよ。捨てようとしてたから、海里に渡していいかわからなかったみたい。看護師は白髪の男の子が捨ててたって言っていたから、零次くんで間違いないわ」
涙が頬を伝う。
――馬鹿野郎。
楽しかったなら、なんでいなくなるんだよ。
――なんで。何でそんな風にして人のことを救っていなくなるんだよ。
残された側はどうすればいいんだ。
どうして!!
地獄からを解放されるのと引き換えに、お前を失わなきゃなんないんだよ!?
ゆっくりと零れていた涙が、滝のようにどばどばと流れた。
地獄から解放された嬉しさと、零次を失くした悲しさが一気に込みあげてきた。
地獄から解放されたかった。
生きてるのは地獄でしかないって、本気でそう思ってきた。そう思ってたから、零次に止められても自殺をしようとした。
死を望んだ。
いや、死を望んでいるフリをしていた。本当は痛いのも苦しいのもものすごい嫌なくせに、自分を大切にしないでいた。
零次はそんな俺の想いをいとも簡単に見破って、自分を大切にしろって、父親に反抗しろって言ってくれた。
勇気の出ない俺を、弱虫で父親の操り人形みたいになっていた俺を、どうにかして人間にしようと。自分の命を粗末にしないようにしようとしてくれた。
俺はそんな零次に、命の恩人で、感謝してもしきれないくらい沢山のことを教えてくれたあいつに、何も返せていない。
それなのにお前は、何も言わずにいなくなるって言うのかよ。
なぁ、零次、俺自分を大切にするよ。
もう二度と死のうとしない。
ちゃんとご飯食べて、ちゃんと寝て、ちゃんと学校行くよ。何もかも投げやりにやらないで、ちゃんと生きるよ。
命を粗末にしないで、ちゃんと生きるよ。そう約束するから、帰ってこいよ。いつもみたいに、笑って俺に声をかけてくれよ。でないと俺、笑えない。お前みたいに、いつも元気に笑えないよ。命を大事にできないよ。お前がいなきゃ。
「うっ、うぅ……」
謝るから。
命を大切にするのが遅すぎるって言うなら、謝るから。土下座でも何でもして謝るから。それでもダメだって言うなら、お前が言うこと何でもするから。
お願いだから、帰ってこいよ。
お前がいないと、ダメなんだよ。
お前がいないと、この世界は俺にとっていつまでも地獄のままなんだよ。
頼むから、帰ってきてくれよ。
俺は赤ん坊みたいに声を上げて、馬鹿みたいに泣いた。俺の声に気づいた零次が戻ってきてくれるのを願って。
「うっ、うっ、うっ、あああああ!!」
声が枯れ果てるまで、俺は泣いた。
でもそんなことをしても、零次は帰ってこなかった。
俺だけの神様は消えた。
――父親の呪縛から解放された嬉しさと、それとは比べ物にはならないほど酷い絶望を俺に味合わせて。
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