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子供は消えた。人形に最後の最期まで嘘をついて
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「わりいな、ガキ」
零次の父親がパソコンを手に取って、それで俺の頭を勢いよく叩いた。
「……いっ!?」
もう片方の手をズボンのポケットの中に突っ込まれて、スマフォを瞬く間にひったくられる。
目にも止まらぬ早さだ。
余りに急すぎて、ろくに防ぐこともできなかった。
叩かれた頭から流れている血が、床を真っ赤に染め上げる。
俺はあまりの痛みに床に倒れそうになり、すんでのところで勉強机の縁を掴んで、それを阻止した。
「ハッ。あいつの誕生日じゃねえか」
零次の父親が俺のスマフォのロックを解除しながら言う。
父親はそのままスマフォを数分ほど操作すると、俺のスマフォを、窓に向かって思いっきり投げた。
スマフォの液晶がバッキバキに割れて、まるで水が弾けたみたいに部屋中に飛び散る。
液晶のかけらが頬をかすって、血が出た。
「なんで」
ボロボロのスマフォを拾い上げて、画面を触る。
辛うじて電源はついたが、それ以外の操作は一切利かなくなっていた。
「あ? だってスマフォと名刺の写真のデータがなければ、お前がここを覚えてない限りは、USBにある証拠を取りに来ることもできないだろ?」
名刺の写真を削除するだけでなく、スマフォ自体も壊すなんて、一体どれだけ証拠が見つかるのを恐れているんだ。
「悪いな、ガキ。今日はどこかで野宿でもしろ」
野宿って……。無慈悲にも程があんだろ。
「証拠隠滅のためだけにこんな怪我させといて、挙げ句の果ては野宿かよ。あんた、本当に鬼だな」
「褒め言葉として受け取っとく」
後ろから背中を叩かれ、ゆっくりと床に向かって倒れる。
視界がぼやけて、意識が段々と遠のいていく。
歪む視界の中で最期に見たのは、零次の父親の憎たらしいほどの笑顔だった。
目が覚めると、見知らぬ天井が目に入った。
「いって……」
身体を起こすと、傷口がものすごい痛みを訴えた。まるで虐待されてた時に戻ったみたいだな。……いや、戻ったみたいではないか。あの時みたいに零次がいるわけじゃないんだから。
「はあ」
ため息を吐いてから、軽く辺りを見回す。
床の中央にはピンク色の絨毯が敷かれていて、その上にある白いテーブルの中央には、薔薇の花瓶が置かれていた。
どう見ても女の子の部屋だ。
まさか虐待のせいで彼女いない歴と年齢が一致するこの俺が、女の部屋にいるなんて。自分を助けてくれる女なんて正直、奈緒か美和くらいしか心当たりがない。
不意に部屋のドアが開いて、奈緒が中に入ってくる。
「よかった。海里くん起きたー」
そう言って、奈緒は安心したように笑った。
「奈緒、ここは?」
ベッドのそばにきた奈緒に、首を傾げて問う。
「あたしの家。海里くん、あたしの家から十分もしない場所で倒れてたんだよ。覚えてない?」
「ああ、そっか。ありがとう」
零次の父親は俺を病院じゃなくて、奈緒の家に運んだのか。たぶん、会社の同僚に家を調べさせたんだろうな。……ムカつく。野宿しろって言ったくせに、そこまではするところが。俺が零次だったら、絶対に容赦なく殺してたくせに。
「ごめん、病院じゃなくて。救急車を呼ぼうとしたら、海里くんの身体に異常な量の傷があるのが見えたから、医者に身体見られるの嫌なのかと思って」
そういうことか。
「気い利かせてくれたんだな、本当にありがとう」
「ううん。身体はどう? 手当ては粗方したんだけど」
「ああ、大丈夫。正直、今もかなり痛いけど」
頭に巻かれている包帯を触りながら、俺は言う。
「あ、やっぱり海里起きてた。奈緒が下に降りてこないから、そうかと思ったのよね」
ドアを開けて、美和が部屋の中に入ってくる。
美和はトレイを持っていて、その上には、鍋とれんげが置かれていた。
「うん、心配かけてごめん」
奈緒の隣に来た美和に頭を下げる。
「ううん。気にしないで。お腹空いてるわよね? これ、よかったら食べて。と言っても、私じゃなくて奈緒が作ったんだけど」
そう言って美和が鍋の蓋を開けて、中身を俺に見せる。中には、玉子おじやが入っていた。
「ありがとう、昼食ってなかったから、助かる」
そう言うと、俺は手を伸ばしてトレーを受け取った。
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