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噂を確かめて01
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蒸し暑い夜。
ネオンの光が放つ微熱さえ肌を焼く。
そんな夜。
どこまでも追いかけてくる気だるさを、女性達は振り払いにやってくる。
類沢は煙草を指先で回す。
闇なんて、この街にはない。
眠らない街。
歌舞伎町。
光が好きな虫が集まる街。
ここが僕の世界。
「類沢、アフターから帰ってきたなら声かけろよ」
篠田が隣に来て、ベランダに寄りかかる。
店の二階は小さなバーになっていて、明け方までベランダで飲むのが習慣だった。
「明るいなぁ……」
「煩いくらいにね」
「この真ん中にいるって不思議だよな」
「そう?」
二人はグラスを片手にビルに埋められた空を仰ぐ。
「また新人二人を首にしたって?」
「ノルマも達成できない奴ら抱えても仕方ないだろ」
篠田は苦く笑う。
「チーフの代わりに人選してくれんのは助かるけどよ、少し厳しすぎないか」
星が流れる。
今夜は流星群だとテレビが騒いでた。
こんな環境じゃ見れないだろうと思っていた分、その一筋の残像が妙に消えない。
「……派閥を持つって、甘いんじゃやってけないから」
無表情で煙草を潰す横顔に、篠田は何か切ないものを感じた。
類沢が店にやって来て四年。
初めはどこにも属さない彼は、細々と指名客に着くのみだった。
いつからだったろう。
彼の写真が頂点に飾られるのが当たり前になったのは。
記憶が曖昧というよりは、未だ自分が事実を信じてない気がする。
六歳年下の彼が、手に負えなくなるのを否定するように。
まだ二十九歳の類沢に。
「寝る……」
空になったグラスを置いたまま、彼はバーを出て行った。
丁度顔を出した太陽がその背を照らす。
彼がそれを浴びて笑う日は帰ってこないのだろうか。
昼夜逆転したホストたちは、夜に太陽の代わりに自分を輝かせるしかない。
「おやすみ」
類沢が残したグラスに呟く。
代金を払えと言うグラスに。
夜明けが来ても、この街はしつこく夜の尾を引いている。
酔って千鳥足の男。
男に抱えられて、ホテルに連れられる女。
夜に零された残飯にありつく烏。
類沢は静かにその中を歩いた。
退屈。
怠惰。
虚無。
空虚。
今の気分は随分沢山の名をお持ちだ。
路地に入ってゆく彼の後をじっと見つめる青年を、まだ彼は知らない。
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