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第16章―天と地を行き来する者―7
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部屋を出ると長い廊下を一人で歩いた。誰もいない宮殿は、彼には広すぎた。廊下を歩いていると不意に彼に言われた言葉が甦った。
――待っても彼は来ませんよ――
ラジエルの何気ないその言葉に、ハラリエルは胸の奥が苦しくなった。本当に彼は来ないのか――? あれから彼は姿を見せてなかった。もしかしたら、飽きられたのかも……。少年の心の中は不安感ばかりが募った。立ち止まって小さなため息をつくと、廊下の隅っこにしゃがみこんで庭の景色を一人で眺めた。そよ風はフワリと彼の髪を靡かせた。草原に吹く風は草の音を奏でた。静寂の中で、草花は風に揺れていた。彼はその様子をジッと眺めながら観察した。
「っ…ひっく…ひっく…ラグエル……。ラグエルどこに行っちゃったの……? もう来ないのかな? ボクはきみに会いたいよ……。やっぱり彼に頼んだのが、いけなかったのかなぁ。ラグエル…――」
ハラリエルは寂しそうにポツリと呟いた。急に胸の中が切なくなると、瞳から涙がポロポロと溢れた。
「一人は嫌だよ……。寂しいよ。誰でもいいからボクと話をして。ボクを見て。ボクのこと一人にしないで。うっ…うっ…ひっく…一人は嫌だよぉ」
寂しい気持ちが抑えられなくなると、膝を抱えて小さく泣いた。
一人にはしないよ――。
風が吹く中、突然と彼の声が聞こえた。
「え……?」
その声にハラリエルはハッとなって顔を上げた。すると目の前には彼が立っていた。そして、少しあきれたように微笑んだ。ハラリエルはラグエルの姿を目にすると、そこから立ち上がって彼の方へと走り出した。そして、そのまま両手を伸ばして彼に抱きついた。
「やあ、お待たせ。元気だったかい?」
「ラ、ラグエル…――!!」
ハラリエルは彼に抱きつくと、瞳から涙をポロポロと流した。
「なに、どうしたの? もしかして嬉し泣き? ボクに会えて、そんなに嬉しいんだ? キミってますます、ほっとけないね」
ラグエルはクスッと笑うと悪戯にそのことを言った。
「ひっく…ぐすっ…も、もう来ないかと思った……」
「そんなことないよ。ボクはいつでもキミに会いに来るよ?」
「ほ、ほんとうに…――?」
「ああ、もちろんさ」
ラグエルは彼を両手で抱き上げると瞳をジッと見て、そう答えた。
「それに寂しがり屋のキミは、ボクが会いに来ないと死んじゃうだろ? キミはボクの可愛い小鳥だよ」
「ラ、ラグエル…――」
ハラリエルは彼の何気ない言葉に頬が赤くなった。
「ねえ、下界に降りてどうだった?」
「相変わらずだったよ。天界と違って空気がよごれてた。それに人間達は、相変わらず進歩してなかったね。だからボクは下界に降りるのが好きじゃないんだ」
「ラグエルごめんね。ボクがキミに頼んだばかりに迷惑を……」
「大したことじゃないさ――。ボクはキミの頼みなら何でも聞いてあげる。他の奴らと違ってボクは心が狭くないからねぇ」
「その、ありがとうラグエル……!」
ハラリエルはニコッと笑うと、彼の首に両手を回して抱きついた。ラグエルは彼のその無邪気なところが、可愛くて愛しく感じた。
「ふふふっ。まいったね、ますますキミに深みにハマりそうだよ。ボクの可愛い罪人《ツミビト》さん――」
そう話した彼の表情は、どこか照れていた。2人はそこで暖かい抱擁を交わしたのだった。
――ラジエルは椅子の上で目を覚ますと、テーブルに置いた眼鏡を手に取った。彼はそこで小さなため息をついた。椅子から立ち上がると、彼は自分の部屋から出てハラリエルを探しに行った。宮殿の長い廊下を歩いていると近くの庭で話し声が聞こえた。目を向けると彼はそこで見てしまった。彼らが抱擁をする姿を。その瞬間、彼の中で何かが音をたてて崩れ落ちた。そして、ある感情が途端に芽生えた。親しげにしている2人を見て、ラジエルはラグエルに嫉妬を燃やした。ハラリエルは彼の腕の中で無邪気に笑っていた。その無邪気な笑顔が余計に彼の心をかき乱して苦しめた。
―――汚れた―――
ラジエルの目には、ハラリエルが穢れた姿が映った。
アイツといるせいでハラリエル様は汚れていく。"アイツといるせいで"彼は怒りに震えると唇を噛んだ。その表情は憎しみに支配されていた。拳を振り上げると柱を叩いた。彼は嫉妬に燃えた感情を物に八つ当たる事で気持ちを制御した。
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