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第17章―天上の刃―1
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*ダモクレスの岬から帰還する最中、ハルバートが率いる竜騎兵一行は突如何者かに襲撃された――。
吹雪きが吹き荒れる中。風は冷たく大地には雪が深々と降り積もった。彼らは上空を竜の背中に乗りながら移動した。タルタロスまではまだ遠い距離だった。一同は疲れている様子だった。そんな中、ケイバーはある事を考えながらニヤリと笑った。
「――良いねぇ。あれは実に良いぞ。ただのジジイかと思ったら、あんなモノを持っていたのか」
「お前、何を笑ってやがるんだ?」
ギュータスは彼の独り言に気がつくと近くで話しかけた。
「お前も見ただろ?」
「何を?」
「竜の魂って奴だよ?」
「ああ、さっきのか。何か知らねえけど、あのガキさっきまで死にかけていたのにピンピンしてやがるな。俺もあんなのは初めて見るぜ」
「だろ?」
ギュータスは思った事を口に出すとケイバーはククッと笑いながら相槌した。
「とんでもねぇ代物だ。あれがあれば、いざって時に使えるじゃねーか?」
「……まさかお前、くだらねえこと考えているだろ?」
「さあ、それはアンタには関係ねえだろ。何せ俺は強欲な人間なんでね、どうせなら長生きしたいじゃねーか?」
ケイバーはニヤニヤ笑った顔で言い返した。ギュータスは彼が何を考えているかは何となく見当がついた。
「死からの復活の魂。魂の蹂躙か――。いいじゃねえか、この俺にピッタリだ。なあ、あのガキを殺したら手に入ると思うか?」
ケイバーは何気なくそう話すとユングの方に目を向けた。ギュータスは黙ったまま、呆れてる様子だった。
「くだらねえ。人間なんざ、最後は誰もが死ぬんだ。そうまでして生きたい願望なんて俺にはネーよ。ヤりたきゃ、やれよ。でも、俺は手は貸さないぜ」
ギュータスは、つまらなそうな顔で答えた。
「こりゃ、珍しい。アンタも俺と同じでガツガツしているのかと思ったよ?」
「けっ、テメェと同じにするな! とにかく俺を巻き込むのはやめろ。やるなら一人でやれ。その前にあのジジイが黙っちゃ、いねーだろうけどな?」
ギュータスはそう話すとリーゼルバークの方に目を向けた。
「アイツは他の奴らと違って頭がキレてる。テメェが裏で姑息なことをしようとしても、アイツにはバレるだろう。悪いことは言わねーから、やめとくんだな。アイツはテメェがおもってるよりかは敵わない男だ」
ギュータスのその言葉にケイバーは見下したように言い返した。
「おいおい、この俺様があんなクソジジイに殺られると思ってるのか? ビビってるのはテメェの方だろ! 俺がもしあの力を手に入れたらテメェにはやらねえからな!」
ケイバーはムッとした顔で言い返すと、機嫌悪そうにソッポを向いた。すると一瞬、目の前を何かが横切った。
「あっ? なんだ今の?」
目の前を何かが横切るとケイバーを辺りを見渡した。すると、再び何かが目の前を横切った。近くにいた隊員が一人、大声をあげた。それに続いてまた一人、大声をあげた。再び何かが目の前を横切るとケイバーは片手でそれをパシッと掴んだ。すると目の前を横切ったのは弓矢だった。
「弓矢だと!? 一体どこから…――!?」
慌てると|咄嗟《とっさ》に頭上を見上げた。すると空の上に、羽がはえた人が宙を浮いていた。
「なっ、なんだアレ……!? あれはもしかして…――!」
ケイバーは目を凝らすと姿を確かめた。すると、彼はそこで気がついた。
「あれは鳥人族《ファルク》……!? 何故こんな所に、鳥人族が!?」
空の上には彼らを見下ろす鳥人族の姿があった。少数部隊の人数ではあったがただならぬオーラを放っていた。鳥人族は、天の上から彼らを見下ろしていた。その真ん中に一際、体格の良い男がいた。茶色い翼を背中に持ち。茶色い長い髪にバンダナを巻いた男が、鋭い眼光で彼らを睨みつけていた。その眼差しは鷹のような鋭さを秘めていた。彼らを何も言わずに、いきなり襲撃しに来た。茶色い翼の男が手で合図をおくると部下達が弓矢を引いて、頭上から矢を射ち放った。真上から次々に矢を放つと、真下にいた彼らは矢の的になった。ハルバートは、突然の襲撃に対して咄嗟にかわして防御した。周りにいた隊員達は、次々に矢の前で倒れた。リーゼルバークは瞬時に状況を見極めると彼に話しかけた。
「いかん、あれは鳥人族だ! それも只者ではない気がするぞ! あのバンダナを巻いた男には気をつけるんだ!」
リーゼルバーグの忠告を無視してハルバートは持っている斧で弓矢を弾き返すと、そのまま上に向かって突撃しに行った。
『ウオオオオオオオォォォッッ!!』
遥か天上に辿り着くと、彼はバンダナを巻いた男に話しかけた。
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