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第19章―温かいスープ―7
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ケイバーは彼の背中を軽くポンと叩くと、後ろから首に腕を回して肩を組んだ。
「いいって、いいって、お礼なんて。俺は気まぐれでアンタを助けただけだからさ」
「は…はぁ…」
「それよりアンタに用があるんだ。一緒に来てくれないか?」
「ど、どこにですか…?」
チェスターは警戒した表情で彼に尋ねた。
「んー、調理場にちょっとね――?」
「あっ、あの…? 調理場にですか…――?」
「アンタを呼びに来たんだけど部屋に居なくてさぁ。こっちは探したんだ。わざわざここまで来てあげたのに俺の言うことはきけないってか?」
「い…いえ、別に……」
「じゃあ、俺と一緒に来てくれ。いいよな?」
「……」
チェスターは彼に警戒心を強めながらも無言で黙った。
「さっき何でも言うことをきくって俺に言ったよな? んじゃあ、さっそく言う事をきいて貰おうか? 断ればまた痛い目に合わすけどいいか?」
ケイバーは彼の横でそのことを話すと、陰湿な笑いでニヤリと笑った。瞳の奥は、ぎらついた狂気が見え隠れした。逆らうと酷い目にあうと思った彼は言葉を濁しながら返事をした。
「わ、わかりました……」
オドオドしながら返事をすると、彼と一緒に調理室へと向かった。長い渡り廊下を歩きながらチェスターは隣で警戒した。隣にあの恐怖の看守の一人がいるだけで、少なからず不安感を抱いた。彼はあの時、拷問部屋で彼らの狂気を垣間見た。そのせいか、警戒心がさっきよりも高まった。
――調理場に何しに行くんだろう?
言わずと知れた不安感が胸の奥でざわついた。
もしかしたら何かされるのか?
彼は隣で歩きながら余計なことばかりが頭の中に浮かんだ。調理室に近づくに連れ心臓の鼓動も早くなる。そして、緊張のせいで額から嫌な冷や汗が流れた。チェスターは隣にいる彼にしっかりと肩を掴まれていた。薄暗い廊下を2人で歩いていると、ケイバーは奇妙な鼻唄を歌いながら口ずさんだ。それが、余計に不気味な緊張感をはりつめさせた。彼はニヤニヤしながら笑うと話した。
「アンタを調理場に連れて来いってあいつに頼まれたんだよ。なーに、そんな大したことじゃないから安心しろよ?」
そう言って彼は隣で目を細目ながら笑った。チェスターは、彼の怪しい表情を間近で見ると足下が急に竦み上がった。
「ん、どうしたんだ?」
「言え…何でもありません…――」
「そうか? 足が止まってるけど、どうした?」
「ちょ、ちょっと気分が……」
そこで立ち止まると逃げ出したい気持ちに襲われた。しかし、ここで走って逃げたら後が怖いと思い。彼はなくなく歩き出した。
「何でもいいから早く歩けよ、クロビスがお待ちかねだ」
「えっ…!?」
ケイバーの口から出た言葉に表情を驚かせた。彼にとっては一番、会いたくない男だった。クロビスの名前を聞いただけで全身が震えた。
「何だよ。ビビってるのか?」
「っ…! そ、そんなことは……!」
「じゃあ、何で震えてる?」
「これはその…――!」
オドオドした口調で言い返すと視線を下に向けた。
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