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Ⅱ・５にしおりをはさみました!
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Ⅱ・５
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ベンチに座ってると、また義理チョコを貰った。
「いっぱい貰うかも知れないけど」
にこやかに言いながら、いかにもなバラマキ用のチョコをくれたのは、２０歳くらい年上のオバサンだ。いや、これも姐さんって呼ぶべきか？
「はあ、どーも」
促されて手のひらを差し出すと、その上にボール型のチョコがころんと２つ転がった。野球ボールとサッカーボール。それぞれの模様の入った個装に、ふっと笑みが漏れる。そういやガキの頃食ったことあったっけ。
「懐かしっスね」
「でしょ？ いいでしょー？」
チョコをくれた姐さんはそう言って、また別の男性客ににこやかにチョコを配ってった。
義理チョコもこんくらいあからさまだと清々しい。コミュニケーションの一環っつーか、イベントとして楽しんでる感じ。他の女もそうなんかな？
中には遠慮するヤツもいるみてーだが、姐さんは断られても「そーお？」って感じで気にしてなくて、それにもちょっと好感を持った。
トイレに行こうと廊下に出ると、ロッカーの手前で２０歳前後の女２人に出くわした。
「わっ！ きゃっ！」
顔を見るなりいきなり悲鳴を上げられ、意味が分かんなくて呆然とする。そしたら、「ちょっと待っててください」っつって、女の１人がバタバタとロッカーに戻ってった。
その慌てっぷりが昔の七瀬を見てるみてーで、胸がじわっと熱くなる。
慌ても空回りもしねぇ七瀬、大人になった働く七瀬、格好いいっつって、女どもに人気のある七瀬……そんなアイツの昔の素顔を、ここの誰も知らねーんだろうな。
「あの、これ、受け取ってください！」
間もなくロッカーから戻ってきた女が、オレにピンクの箱を差し出す。
本命とも義理とも判断付かなかったけど、昨日すでに受け取った後だし。これだけを断るって選択肢はなかった。深刻に取るなって言葉がふっとよみがえる。
「あの、付き合ってる人って……やっぱりいますよね？」
一瞬迷ったけど、心情的には否定したくなかった。
「そーだな。一生コイツだけってヤツはいるかな」
オレの答えを聞いて、女２人が「きゃー」と軽い悲鳴を上げる。
「ステキー」
「いいなー」
そんな言葉にふっと笑った時――階段からパラパラと足音がして、七瀬が誰かと一緒に降りてきた。
「きゃっ、七瀬さーん！」
「あたし、チョコ！」
もう１人の女が一声叫んで、バタバタとロッカーに戻ってく。
けど七瀬はそれに構わず、一緒にいた男２人を伴ってジムフロアの方に入ってった。
チョコを取りに行った、ファンらしき女を気にする風もねぇ。オレの方すらちらっとも見なかった。
接客中なんだから当たり前かも知んねーけど、「一生コイツだけ」つった直後だけに、寂しさがぽつんと落ちる。
一緒にいた男は、１人は高校生くらいで、１人は３０歳前後。
親子じゃねーだろうし、兄弟にしても似てねぇ。どういう関係なんか分かんねーけど、見学者なのか、ジムフロア内をもの珍しそうにキョロキョロと見回してる。
ただ見学者にしては、妙に七瀬に慣れ慣れしいのが気になった。
「ファイティングエクササイズ、無茶苦茶格好いーっスね！」
高校生っぽい方が、無邪気に笑いながら七瀬の顔を覗き込む。もう１人のアラサー男はっつーと、爽やかに笑いながら、親しげに七瀬の肩を叩いてる。
「ホントだねー、惚れ惚れするね」
七瀬の方も満更じゃなさそうに笑ってて、何だソレ、と思った。
ここは七瀬の職場だ。
インストラクターっつー専門職だけど、接客業には変わりなくて、だからいろんな客と談笑すんのは当たり前だ。
女から色んな物貢がれて困ってんのも見かけるし。連絡先の書いたメモ渡されて、「困ります」つってんのも何度も見た。
それにいちいち嫉妬すんのはバカらしいし、無意味だと思う。分かってる。仕事辞めろなんて言えねーし、つーかオレだって客の１人だし、こんな風に思うのが間違いだ。
けど、分かっててもどうにも割り切れねぇのが人の心で、だから、スタッフと客との恋愛は禁止されてるんだろう。
七瀬をココで独占してぇなら、１時間５０００円払って個人レッスンを申し込むしかねぇ。
恋人だからって、インストラクターの七瀬に「オレだけ見ろ」とは言えねぇ。
高橋姐さんが言うには、オレをヒイキしてるように見えるらしいけど――。
２人の男の目の前で、七瀬がカウンターのスタッフからオレンジ色のＴシャツを受け取る。
ド派手な原色オレンジは、個人レッスン中の印。
それをちゅうちょなく頭から被って、七瀬は２人の客を伴い、ジムフロアの奥に進んだ。
「あー、七瀬さん専属入っちゃったかぁ」
「ついてないねー、後で渡す？」
ロッカーからチョコを持って戻ってきた女が、連れに慰められ、笑い合う。その口から出る軽やかな笑いが、気持ちの軽さも表してた。
深刻に取るなって、昨日言われた言葉に首を振る。
逆にずしんと気分を重く沈ませてるオレは、多分気持ちも重いんだろう。
待つのがイヤ、って。
オレは七瀬を待たせてんのか？ じゃあ、重いのは気持ちじゃなくて腰か？ どうすりゃいいってんだ？
『迷ってる』
昨日の七瀬の電話を、廊下に突っ立ったまま思い返す。結局、何に迷ってんのか七瀬は教えてくんなかったけど――。
――この個人レッスンの話か？
そう思うと、なんか、ひどく落ち着かねぇ気分になった。
トイレに行っても、ロッカーに戻っても、そわそわして仕方ねぇ。
妙に馴れ馴れしそうな、オレの知らねぇ男２人を付きっ切りで指導する……そんな七瀬を見たくねぇ。けど、このまま背中を向けて見ねぇフリすんのも、黙認してるみてーでイヤだ。
今までだって、誰かの個人レッスンしてる姿、見た事はあったのに。
１対１よりマシだと思う反面、２人もいんのかと思うとイラッとする。自分で自分の気持ちが整理できなくて、参った。
気合入れ直して、義理チョコだけをロッカーに放り込み、再びジムフロアに向かう。
あと３０分だけ走ってくか。
オレンジのＴシャツを目の端に捉えながら、窓際のランニングマシンに向かい、敢えてぐっと背筋を伸ばす。
さっきと同様、窓の外には青空が広がってて、けど、やっぱ気分は晴れなかった。
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