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来碧さん達が席を外し、完全に二人きりとなってしまった空間。
こちらへ身体を向けようとし、よろめく彼女に思わず手を伸ばすが
助けは必要ないと言うように首を振られれば
行き場を失った掌はきゅっと自身の服の裾を握る。
来碧さんも身体の線は細いから、恐らく同じΩで母親のこの人も元々細身なのだと理解はできるが
職業柄、鍛えざるを得なかったであろう彼を基準とする俺からすれば、彼女のそれは異常だった。
少しでも力を加えればすぐに折れてしまいそうな華奢な腕。
二つで器用にバランスを取り、同じく折れそうな青白い首をゆっくりと持ち上げて、ようやく瞳が混じり合う。
「…お待たせしました。ごめんなさいね、なかなか早く動くことが難しくて。」
「いえ、そんな…気になさらないでください!」
深みを併せ持つ亜麻色の瞳は、窓から差す太陽の光を取り込み優しく輝く。
それを目にしたのは間違いなく初めての筈なのに、どこか既視感を覚え、不思議と緊張が解れていくのはきっと
来碧さんとよく似ているからだろう。
「改めまして…来碧さんとお付き合いさせていただいてます、あ…綾木と申します…。」
ふと冷静になると、自分はベッド横に直立状態。
彼女は身体こそ起こしているものの、うんと上を見上げていて。
…営業マンとしてなんという失態だ。
俺は慌てて膝をつき、彼女に目線を合わせた。
彼女はキョトンとした顔のまま俺の行動を眺めると
先ほど起き上がったばかりなのに再び半身へ薄手の布団を掛け、横になる。
…少し起きているだけで精一杯なんだろうか。
それとも早速俺に不合格判定を下し、今から寝るのでもう話さないとでも言うつもりか。
というか、そこまで顔の位置が低くなると俺はどんな体勢を取れば良いのだろうか。流石に床に寝そべる事は避けたいのだが…。
暫く考えたのち、俺の見つけ出した答えは
床に完全に正座する事だった。
これは正解なんだろうか…いやむしろ、寝ている人を覗き込む変態と間違えられそうだ。
「初めまして。…っふふ、随分と礼儀正しい方な…ッです、ね……んふふっ、」
「え?」
いや遊ばれてただけかーーい。
めちゃくちゃ楽しんでるじゃないか来碧さんのお母様。
いや、それでこそ彼の母親らしさが滲み出ている気がしなくもない…な。
だが、彼から聞いた話に出てくる母親は
幼い頃を除いては、日々光を失っていくような苦しむ姿ばかりだった。
正直今の彼女を目の当たりにしては少しも想像が出来ない。
初対面な上に、自らを追い詰めた原因であるαを目の前にしてもなお
可笑しそうに笑う彼女は聞いていた彼女の姿とは程遠い。
「…はぁ。失礼しました。
また起きると時間かかるから、このままでもいいですか?」
「も、勿論です。」
ひとしきり笑い終えた彼女は、口元を覆っていた布団を肩の辺りまで退けた。
未だにこやかに持ち上がった口角のまま
細い首を重たそうに動かし、俺とは反対方向にある椅子に目を向ける。
「その、奥の椅子使っていただいて構いませんよ。」
「あ…ありがとうございます。
では失礼して…。」
数刻前まで別の人物が座っていたそこは、僅かに温もりが残っており
俺達よりずっと早くから、あの人はここに座っていたのだと察する事は簡単だった。
そして、首元を隠す髪の隙間からほんの一瞬見えた項──。
正しいそれがどういう物なのかは、実際に来碧さんに痕を残した自分ですらわからないのだが
彼女につけられた刻印は、場所も、角度も、形も全てにおいてメチャクチャで。
痛々しくてグロテスクな、獣に襲われた爪痕が
繊細かつ色白な肌へ深く刻まれていた。
「わかりやすいですね、綾木さんは。」
「わかり……やすい、です?」
「さっき…首、見えたんですよね。」
「──っ。」
誤魔化す事も、シラを切る事も出来ないのは
正に彼女の言う通りであり、肯定を示すように分かりやすく全身が硬直しているからだ。
嘘をつけるほど器用では無い。
何より彼女の目が、俺の眼球を完全に捕らえて離してはくれない。
人の感情に敏感な性別…か、単に性格的な部分なのかは定かじゃないが
来碧さんも“目を見る”って言ってたな。
「来碧から私の話、何か聞いていますか?」
興味深そうでいて、探っているようにも見える。
どこか掴み所が無いようで、落ち着いた大人の態度。
例えば一つや二つ話を作る、もしくは大袈裟にしたところでこれでは隠すなんて出来ないだろう。
既にこの段階で白旗を上げた俺は、包み隠すこともなく全てを話した。
彼から聞いた母親の話から、反対を押し切ってまで警官の夢を諦めなかった理由。
いざご本人と会って、思っていた姿とは大きく異なっていた事まで。
余計な事まで話しやがってと、来碧さんは怒るだろうか。
それでもオチすら付けられないつまらない俺の話に、真剣に耳を傾けてくれる姿を見れば
あぁ…やっぱりこの人は来碧さんの親なのだと実感することができたのだった。
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