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すれ違い⑩
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二段飛ばしで駆け上がって到着した屋上の扉を、ポケットに忍ばせていた鍵で開けようとした。が、そこはすでに何者かによって解放されていた。勢いのまま外に飛び出す。
「渉!!」
叫んでも相手がいなければ意味がない。だが、いた。
屋上で大の字になって、のんきに煙草を吸う馬鹿一人。名前を呼んだにも関わらず、渉は身を起してこちらを見ようともしない。ただ、漂う雲を見つめていた。
「……渉、お前」
「おなかすいた」
「は?」
「鳴海さん、お弁当」
ようやく起き上がって、以前と同様俺に弁当を催促してきた。気をそがれた俺は、しばしモゴモゴと口で吐き出してしまいたい言葉を持て余す。彼は盛大に腹の虫をならす。
諦めて奴の隣に座ると、リュックから弁当箱を取り出した。またも唐揚げを盗られたと不服に思いながら、それもいいかと早々諦める。
「ほらよ」
「じゃ、俺も」
彼が差し出したのはコンビニパンが四つ。礼も云わずにそれを受取り、そのうちのメロンパンを開けて口にいれた。またも、俺の好きなメーカーのパンだ。
しばし無言で食べあっていたが、渉が卵焼きを半分にしながら口を開く。
「俺のこと嫌いになったんじゃないの?こっちはわざわざ会わないように、身を隠してたっていうのに」
「立川先生があのときのお前、職員室から見てたって……」
「あぁ。そういえば真上だね、職員室」
「お前、殺してないだろ、子犬。なんであの時嘘ついたんだ?」
「俺があそこにいなければ、あいつは殺されずにすんだ。そうでしょ?」
「全然ちげぇだろ!お前は悪くない!」
「同じさ、同じ。犬を殺した奴らと、俺は同じだよ」
「違う!」
「違くない」
「違う!」
「違くない」
「違う……違う、違う、違う!」
否定すればするほど、俺はさらに強くその言葉を否定した。自然と引き止めるかのように、奴の制服の袖を強く掴む。
口にしていたメロンパンがしょっぱくなったと感じて、ようやく自分が泣いていることに気づく。そんな俺を見て、難しそうに眉間に皺を寄せた。
「また泣いた」
「うるさい!それより、なんでお前校舎裏なんかにいたんだよ?」
鼻水と涙を学ランの裾で乱暴に拭いながら質問を飛ばすと、渉はキョトンとした顔を俺に向けてくる。
「そんなの、鳴海さんの好きな人を確認するために決まってるでしょ」
「……はぁ?」
「俺があんなに必死になって鳴海さんの弁当を喰ってるのに、タダで弁当を作ってもらってさ。しかも好かれてるって聞いたら、どんな奴か見定めておくのは普通だろ。まぁ……あわよくば脅すつもりで、あの日鳴海さんのあとをつけてたんだけど。犬なんだもん、びっくりしちゃったよ」
「なんだそれ!?」
「でもさ。犬だって安心はしたけど、やっぱり嫉妬したよ。あんな風に笑いかけてもらったこと、一度しかないのに……俺より笑顔知ってるとか嫉妬した」
渉によって与えられる解答に納得することが出来ず、頭をひねりながら彼の袖をさらに強く握った。
犬に嫉妬?あの天才と呼ばれる渉が?なんでだ、だってお前は……。
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